Philippe Bouvard : France 3 déprogramme Clint Eastwood pour lui rendre hommage ce soir

Il aura suffi de quelques heures pour que les chaînes réagissent. Philippe Bouvard est mort ce lundi 24 août à 96 ans, et France Télévisions a immédiatement décidé de bouleverser la soirée de France 3 pour rendre hommage à celui qui aura passé plus de soixante-dix ans dans les journaux, les studios de radio et devant les caméras.

Les amateurs de western devront donc patienter. Prévu à 21h10, « Et pour quelques dollars de plus », le classique de Sergio Leone avec Clint Eastwood et Lee Van Cleef, disparaît de la grille. À sa place, France 3 rediffusera « Les Années Bouvard : le rire et l’impertinence », le documentaire que Mireille Dumas avait consacré au journaliste et animateur en 2019. Une déprogrammation décidée dans la matinée, quelques heures seulement après l’annonce de sa mort par son épouse Colette.

Quand Bouvard se regardait lui-même

Le choix est plutôt bien vu. Ce documentaire de près de deux heures n’est pas une nécrologie fabriquée après sa mort, mais un long face-à-face avec un Bouvard encore suffisamment en forme pour regarder sa propre légende avec amusement et parfois un peu de férocité.

Mireille Dumas avait plongé dans les archives de l’INA pour retrouver le journaliste du « Figaro », l’intervieweur insolent des débuts de la télévision, l’homme des « Grosses Têtes », mais aussi celui du « Théâtre de Bouvard », cette incroyable pépinière où passeront notamment Mimie Mathy, Michèle Bernier, Muriel Robin, Didier Bourdon, Bernard Campan et Pascal Légitimus. Le film convoque également des archives avec Serge Gainsbourg, Jane Birkin, Thierry Le Luron ou Fabrice Luchini.

Lors de la première diffusion, Philippe Bouvard avait résumé le documentaire d’une jolie formule : il le considérait comme « l’album de famille » qu’il aurait aimé laisser sur la table de son salon. En découvrant certaines séquences exhumées par Mireille Dumas, il s’était lui-même étonné de son audace : « Quel culot j’avais ! » Une réaction qui correspond assez bien au personnage. Bouvard n’avait jamais été du genre à interviewer les célébrités en suivant docilement leur fiche de promotion.

Le documentaire rappelle aussi combien son parcours dépasse les seules « Grosses Têtes ». Dès la fin des années 1950, Bouvard avait participé à l’invention d’une télévision beaucoup plus libre, multipliant les concepts et les entretiens avec les personnalités de l’époque. Dix-huit formats différents sont évoqués dans le film, avant l’aventure du « Théâtre de Bouvard » sur Antenne 2 à partir de 1982.

RTL transforme sa rentrée en hommage

À RTL, impossible évidemment de reprendre une programmation normale. La station où Philippe Bouvard aura passé près de soixante ans a bouleversé son antenne dès l’annonce de sa disparition. Archives, témoignages et souvenirs se succèdent depuis la matinée.

Laurent Ruquier devait justement effectuer ce lundi la rentrée des « Grosses Têtes ». L’émission, programmée de 15h30 à 18 heures, devient naturellement un hommage à celui qui l’avait créée le 1er avril 1977 et animée pendant trente-sept ans avant de lui céder le fauteuil en 2014. RTL présente d’ailleurs explicitement l’édition du jour comme « Les Grosses Têtes rendent hommage à Philippe Bouvard ».

Ruquier a prévenu que toute la semaine serait placée sous le signe de son prédécesseur. Entre les deux hommes, la succession avait parfois été musclée, mais l’animateur n’a jamais caché ce qu’il lui devait. Ce lundi matin, il l’a encore qualifié de « maître », rappelant que trente-sept années passées à la tête de la même émission constituaient un record dont il reste lui-même encore très loin.

RTL dispose pour cela d’un patrimoine considérable. La station conserve et remet régulièrement en ligne des émissions des années Bouvard, avec Jean Yanne, Jacques Martin, Claude Sarraute, Sim, Jean-Claude Brialy et tant d’autres sociétaires qui ont fait l’histoire des « Grosses Têtes ». Certaines archives datant des années 1970 et 1980 sont toujours disponibles sur son site et dans ses podcasts.

Une soirée qui ressemble à Bouvard

France 3 avait prévu Sergio Leone, des colts et Clint Eastwood. Elle diffusera finalement Bouvard, ses questions indiscrètes, ses bons mots et quelques dizaines d’années de télévision française.

Ce n’est finalement pas un mauvais échange pour saluer celui qui avait lui-même passé sa carrière à bousculer les programmes établis. « Les Années Bouvard » raconte un monde de télévision et de radio qui n’existe pratiquement plus, avec ses excès, ses libertés et cette insolence dont il avait fait une marque de fabrique.

Pour ceux qui ont connu les « Grosses Têtes » de Bouvard ou découvert les futurs Inconnus dans son petit théâtre, la soirée aura forcément un parfum de souvenirs. Pour les autres, elle permettra surtout de comprendre pourquoi la disparition d’un homme de 96 ans provoque, en quelques heures, des éditions spéciales à la radio et une déprogrammation en prime time sur France 3.

« Les Années Bouvard : le rire et l’impertinence » — ce lundi 24 août à 21h10 sur France 3.