La Fièvre du samedi soir : le film culte de John Travolta

Il suffit des premières notes de Stayin’ Alive des Bee Gees pour que toute une époque ressurgisse. Costumes blancs, pistes de danse illuminées et chorégraphies devenues iconiques : près d’un demi-siècle après sa sortie, La Fièvre du samedi soir continue de faire partie des films qui ont marqué l’histoire du cinéma populaire. Arte le rediffuse ce dimanche, offrant l’occasion de redécouvrir une œuvre bien plus profonde que son image de film disco.

Lorsque le tournage débute en 1977, personne n’imagine que cette production au budget modeste deviendra un phénomène mondial. Les producteurs cherchent avant tout à occuper un jeune acteur de 23 ans, John Travolta, avant le début du tournage de Grease. Quelques mois plus tard, le pari dépasse toutes les attentes : l’acteur devient une superstar planétaire.

Bien plus qu’un film sur le disco

Réduire La Fièvre du samedi soir à ses chorégraphies serait pourtant une erreur. Sous les boules à facettes se cache un véritable drame social. Tony Manero, jeune vendeur de peinture de Brooklyn, étouffe dans une existence sans perspectives. Les samedis soirs sont son unique échappatoire. Sur la piste de danse, il retrouve une confiance et une reconnaissance que la vie quotidienne lui refuse.

Le réalisateur John Badham filme une jeunesse populaire confrontée aux tensions familiales, au chômage, au racisme et au manque d’avenir. Une approche réaliste qui tranche avec l’image festive longtemps associée au film et explique sans doute pourquoi il a traversé les décennies sans perdre de sa force.

Bien sûr, impossible d’évoquer le long métrage sans parler de sa bande originale. Les tubes des Bee Gees ont largement contribué à faire exploser la disco dans le monde entier, au point de devenir presque aussi célèbres que le film lui-même.

Une suite qui n’a jamais retrouvé la magie

Face au succès colossal de La Fièvre du samedi soir, Hollywood ne tarde pas à produire une suite. En 1983 sort Staying Alive, réalisé par Sylvester Stallone, qui retrouve John Travolta dans la peau de Tony Manero.

Cette fois, le personnage rêve de conquérir Broadway. Le ton change radicalement : les conflits sociaux disparaissent presque totalement au profit d’un récit beaucoup plus centré sur le spectacle et la réussite personnelle. Plus clinquant, plus démonstratif et moins nuancé, le film ne retrouve jamais la puissance émotionnelle de son prédécesseur.

Si Staying Alive réalise un joli parcours commercial, il laisse une impression bien plus mitigée auprès des critiques comme des cinéphiles. Beaucoup y voient la preuve qu’un immense succès ne se reproduit pas simplement en reprenant les mêmes personnages.

Aujourd’hui encore, La Fièvre du samedi soir demeure l’un des rôles les plus emblématiques de John Travolta. Avant Grease, puis bien plus tard Pulp Fiction, c’est ce jeune danseur de Brooklyn qui a fait de lui une icône mondiale. Une performance magnétique qui, près de cinquante ans après sa sortie, continue de faire battre le cœur des amoureux du septième art… bien au-delà des pistes de danse.