Ara Aprikian tacle M6 après la Coupe du monde : « Déjà de retour à ses niveaux habituels »

Ara Aprikian n’a pas eu besoin d’en faire des tonnes. Une phrase lui a suffi pour envoyer un joli tacle en direction de Neuilly-sur-Seine. Interrogé par Le Figaro sur la rentrée de TF1, le directeur général adjoint du groupe chargé des contenus est revenu sur l’un des grands paris de ces derniers mois : avoir laissé à M6 les droits de la Coupe du monde 2026. Un choix forcément scruté lorsque la Six a enchaîné les cartons pendant le Mondial. Beaucoup moins difficile à défendre aujourd’hui.

Les chiffres racontent en effet un été en deux temps. En juillet, portée par le football, M6 avait bondi à 13,3 % de part d’audience, son meilleur niveau depuis vingt ans. La chaîne s’était même rapprochée de TF1, tombée à 16,3 %, son plus bas niveau mensuel historique. En août, le décor a complètement changé : selon le Médiamat mensuel de Médiamétrie, TF1 remonte à 18,1 % tandis que M6 retombe à 7,8 %. En l’espace d’un mois, la Six abandonne donc 5,5 points.

Le Mondial avait pourtant transformé M6

Difficile pourtant de prétendre que la Coupe du monde n’a pas été un formidable accélérateur d’audience pour M6. Zaptv.fr l’avait notamment constaté lors de la finale Espagne-Argentine. Le 19 juillet, la victoire espagnole après prolongation avait rassemblé 12,2 millions de téléspectateurs, soit 59,2 % du public, avec des scores encore plus impressionnants sur les cibles commerciales : 69,4 % des FRDA-50 et 71,7 % des 25-49 ans.

Pendant plusieurs semaines, le Mondial avait également sérieusement compliqué les affaires de TF1. Le prime estival des « 12 Coups de midi » du 3 juillet avait ainsi dû se contenter de 1,7 million puis 1,4 million de téléspectateurs face au football. Le lancement de « Secret Story » avait lui aussi subi de plein fouet la concurrence d’Angleterre-Ghana sur M6.

TF1 avait pourtant décidé de ne pas se lancer dans une bataille financière pour conserver la compétition. Ara Aprikian explique aujourd’hui ce choix par l’absence, selon le groupe, de bénéfice durable : « On a considéré qu’il n’y avait pas de gain d’audience à moyen terme et que cela ne permettait pas de construire une ligne éditoriale suffisamment riche sur le long terme. »

Deux mois plus tard, le dirigeant se montre beaucoup plus offensif : « L’audience de M6 est déjà de retour à ses niveaux habituels, voire en reflux, fragilisée par les économies sur la grille. »

M6 retombe à 7,8 %, mais conserve quelques valeurs sûres

Le constat est sévère, et certaines soirées d’août lui donnent des arguments. Le 26 août, M6 avait tenté un pari pour le moins radical avec « Les Amateurs », la série avec François Damiens et Vincent Dedienne jusque-là disponible sur Disney+. La chaîne avait décidé d’en diffuser les dix épisodes au cours de la même soirée. Les trois premiers n’ont attiré que 668.000 téléspectateurs et 4,6 % du public.

M6 avait même été dépassée par France 5 en prime time.

Tout n’a cependant pas viré au rouge pour la Six. Son grand concert de solidarité consacré aux victimes des incendies a signé son meilleur résultat depuis douze ans pour un concert diffusé en prime sur la chaîne. « L’amour est dans le pré » a également retrouvé toute sa puissance : le 17 août, le programme de Karine Le Marchand réunissait 2,8 millions de téléspectateurs et 19,0 % du public, permettant à M6 de remonter à 10,3 % sur l’ensemble de cette journée.

La semaine suivante, l’émission grimpait même à 3,4 millions de fidèles.

Le problème se situe donc davantage dans la capacité de M6 à maintenir ce niveau en dehors de ses locomotives. Sur l’ensemble du mois, les 7,8 % enregistrés en août replacent la chaîne très loin des trois premières : TF1 à 18,1 %, France 2 à 15,4 % et France 3 à 10,2 %.

TF1 veut maintenant occuper tous les terrains

À Boulogne-Billancourt, Ara Aprikian préfère regarder la rentrée. Son objectif tient en quelques mots : « Être incontournable, sur la fiction, sur le divertissement, sur l’information et sur le sport. »

La fiction doit constituer l’un des principaux moteurs de la saison. TF1 prépare notamment « La Comtesse de Monte-Cristo », nouvelle adaptation de l’univers d’Alexandre Dumas portée par Audrey Fleurot, tout en alignant plusieurs productions maison. Dès le 7 septembre, Tomer Sisley reviendra ainsi sur la chaîne avec « La Cible », thriller en six épisodes dont Zaptv.fr a déjà détaillé les contours.

Côté divertissements, la Une pourra s’appuyer sur ses marques historiques : « Koh-Lanta », « Star Academy » ou encore « Danse avec les stars ». Le sport doit également redevenir l’une de ses armes fortes dès septembre. Comme Zaptv.fr l’a annoncé, TF1 diffusera les six matchs des Bleus en Ligue des nations, avec quatre rencontres concentrées en seulement dix jours pour lancer l’ère Zinédine Zidane. Premier rendez-vous : Turquie-France, le 25 septembre, également proposé sur TF1+.

La chaîne a même décidé de consolider « Téléfoot », dont l’avenir semblait encore compromis il y a quelques mois. Pour sa 50e saison, le magazine récupère davantage d’images de Ligue 1 et s’appuie sur un partenariat inédit avec L’Équipe. L’arrivée de Zidane à la tête des Bleus offre surtout à TF1 un formidable fil rouge sportif alors même que la chaîne a renoncé au Mondial.

Netflix, l’autre pari revendiqué par TF1

La bataille se joue désormais aussi très loin de la télécommande traditionnelle. TF1 compte beaucoup sur l’accord conclu avec Netflix en juin 2025, qui permet d’intégrer les chaînes du groupe et une sélection de programmes au sein de l’environnement de la plateforme.

Là encore, Ara Aprikian affiche sa satisfaction. Les objectifs auraient été atteints en seulement trois semaines : « Le pari est totalement réussi à date. Netflix est un partenaire très engagé. » Le groupe n’exclut d’ailleurs pas de reproduire ce type d’accord avec d’autres plateformes.

Derrière le tacle adressé à M6 se dessinent finalement deux stratégies. La Six a accepté de miser très gros sur un événement capable de bouleverser instantanément ses audiences : le Mondial lui a offert 13,3 % de PDA en juillet et une finale à plus de 12 millions de téléspectateurs. TF1 a préféré économiser cette dépense pour investir dans une grille susceptible de fonctionner toute l’année et multiplier les points de contact avec son public.

En août, les chiffres donnent l’avantage à Ara Aprikian : 18,1 % pour TF1 contre 7,8 % pour M6. Mais la rentrée ne fait que commencer, et M6 dispose toujours de quelques poids lourds capables de remettre rapidement les compteurs en mouvement.