Damien Thévenot : éjecté de « Télématin », il récupère « Mot de passe » sur France 3

La traversée du désert aura été particulièrement courte. Le 9 juillet dernier, Damien Thévenot quittait « Télématin » après vingt-sept années passées dans l’émission, dont une seule saison comme titulaire en semaine aux côtés de Maya Lauqué. Six semaines plus tard, France Télévisions lui confie « Mot de passe », dans une nouvelle version quotidienne destinée à France 3. Celui qui apparaissait comme le grand perdant de la refonte de la matinale de France 2 récupère donc son propre rendez-vous. Mais son arrivée provoque déjà quelques remous : Camille Cerf, qu’il remplace après seulement une saison, affirme avoir découvert son éviction dans la presse.

Le scénario commence à devenir une curieuse habitude au sein du groupe public. Quelques heures plus tôt, Jean-Luc Lemoine racontait lui aussi avoir appris sur Internet qu’il ne présenterait plus « Samedi d’en rire » après sept saisons et que Bernard Montiel prendrait sa place. Sous sa publication, Camille Cerf n’a pas résisté à l’envie de glisser un commentaire aussi bref que mordant : « Il est quand même pratique, Clément Garin pour France TV. » Le journaliste venait en effet de révéler qu’elle ne rempilerait pas à la tête de « Mot de passe » et que Damien Thévenot lui succéderait. Une manière assez claire de confirmer qu’elle n’avait, elle non plus, reçu l’appel lui annonçant la nouvelle.

Le plus savoureux est que Laurence Boccolini, qui présentait le jeu avant Camille Cerf, s’est elle aussi invitée dans la conversation. Partie brutalement de France Télévisions à l’automne 2025 après avoir refusé les conditions d’exclusivité qui lui étaient proposées, elle a adressé son soutien à Jean-Luc Lemoine avec une phrase qui en disait long : « Tristesse. Mais que te dire… que je comprends. » En quelques heures, trois animateurs ayant travaillé récemment pour le groupe public ont donc raconté, ou laissé entendre, des départs pour le moins mouvementés.

Damien Thévenot, sacrifié de « Télématin »

Au milieu de ce petit séisme de rentrée, Damien Thévenot peut au moins savourer son retour. Comme Zaptv.fr le racontait dès juillet, son départ de « Télématin » n’avait rien d’un choix personnel. France Télévisions avait décidé de revoir complètement sa matinale afin de la rendre plus lisible face à la progression de « Bonjour ! » sur TF1. Maya Lauqué sera désormais seule aux commandes de la partie consacrée à l’information, de 6h30 à 9h15, avant de passer le relais à Agathe Lecaron avec « Télématin, la suite ».

Damien Thévenot faisait donc les frais d’une réorganisation davantage que d’un problème d’audience. Pour sa dernière émission, le 9 juillet, « Télématin » avait même réuni 692.000 téléspectateurs et 27,3 % du public, soit un record de saison en part d’audience. Sur les neuf mois précédents, son duo avec Maya Lauqué avait attiré en moyenne 586.000 personnes pour 21,4 % de PDA. Pas vraiment les chiffres d’un animateur que le public aurait déserté.

La sortie avait forcément été douloureuse. Thévenot était arrivé dans l’émission en 1999, à l’époque de William Leymergie. Chroniqueur culture, joker, animateur du week-end puis enfin titulaire en semaine : il lui avait fallu plus de vingt-cinq ans pour décrocher le fauteuil principal et moins d’un an pour le perdre. Le jour de ses adieux, les yeux embués, il avait rappelé ce que représentaient pour lui ces vingt-sept années de fidélité à la matinale avant de conclure : « Télématin un jour, Télématin toujours ! ».

Quelques semaines plus tard, il expliquait avoir mis plusieurs jours à « atterrir » après avoir quitté ce qu’il considérait comme l’émission de sa vie. Il glissait néanmoins qu’il retrouverait le public à l’automne dans un programme où l’on allait « s’amuser, rire beaucoup » et « s’instruire ». On sait désormais lequel.

« Mot de passe », un jeu qu’il connaît déjà très bien

Le choix de Damien Thévenot pour reprendre « Mot de passe » n’a finalement rien d’un simple lot de consolation. Les jeux de mots, de lettres et de culture générale constituent depuis longtemps son autre terrain de prédilection.Lorsque Patrick Sabatier présentait encore « Mot de passe », Thévenot faisait régulièrement partie des personnalités chargées d’aider les candidats à trouver les fameux mots en quelques indices.

Il a également participé à « En toutes lettres », été spécialiste de la langue française dans « Seriez-vous un bon expert ? », maître-mot dans « Pyramide » et sociétaire régulier de « Tout le monde a son mot à dire ». Il a même présenté « Un mot peut en cacher un autre ». À la rentrée 2025, France 2 lui avait déjà confié « Memory, qui paire gagne ! », installé en access avant le prime.

Son arrivée à « Mot de passe » ressemble donc beaucoup plus à un retour vers un univers qu’il connaît qu’à une reconversion forcée. Après des années à se lever en pleine nuit pour commenter l’actualité et accompagner le petit déjeuner des Français, Damien Thévenot va pouvoir montrer une facette beaucoup plus joueuse de sa personnalité.

Le programme va lui aussi changer de dimension. « Mot de passe » quitte France 2 pour France 3 et doit retrouver une diffusion quotidienne dans un format plus long, là où « Mot de passe : le duel » était proposé jusqu’ici sous forme de courte pastille avec Camille Cerf. Thévenot héritera donc d’un véritable rendez-vous de fin d’après-midi, et plus seulement de quelques minutes accolées au « 20 Heures ».

Camille Cerf n’aura tenu qu’une saison

Pour Camille Cerf, l’aventure aura été beaucoup plus courte. Miss France 2015 avait été appelée en urgence à l’automne 2025 après le départ de Laurence Boccolini, qui avait choisi de quitter France Télévisions plutôt que d’accepter les nouvelles conditions qui lui étaient proposées. Cerf avait alors récupéré « Mot de passe » sans avoir vraiment le temps de s’y préparer.

Elle n’avait pourtant pas démérité. Certains numéros avaient réalisé de jolies performances et le jeu avait encore réuni 2,43 millions de téléspectateurs et 15,9 % du public le 22 juillet, avec un pic à 2,7 millions. Son remplacement ne ressemble donc pas davantage que celui de Thévenot à « Télématin » à une sanction d’audience. France Télévisions revoit simplement la formule, la chaîne et l’incarnation.

Mais c’est encore une fois la manière qui fait grincer des dents. Après Jean-Luc Lemoine, Camille Cerf assure donc avoir découvert son remplacement par une information publiée sur Internet. Deux évictions en quelques heures, deux animateurs qui disent ne pas avoir été prévenus directement, et deux nouveaux visages déjà choisis pour leur succéder. La rentrée de France Télévisions commence à ressembler à un drôle de jeu de chaises musicales où certains découvrent qu’ils n’ont plus de chaise lorsque la musique s’arrête.

Pour Damien Thévenot, la situation est évidemment différente. Sa sortie de « Télématin » lui avait été annoncée et la direction lui avait immédiatement promis d’autres projets. Cette promesse est désormais tenue. L’animateur passe d’une émission emblématique qu’il partageait avec Maya Lauqué à un programme dont il sera seul maître à bord.

Le retournement est presque parfait. Début juillet, Damien Thévenot apparaissait comme le sacrifié de la nouvelle formule de « Télématin ». Fin août, il récupère un jeu historique de France Télévisions, une diffusion quotidienne et une case à installer sur France 3. Il perd le réveil des Français mais gagne son propre fauteuil.

Il restera maintenant à convaincre les habitués de « Mot de passe » et à faire oublier Camille Cerf, dont la sortie risque de laisser quelques traces. Mais après vingt-sept ans passés à commencer ses journées avant tout le monde, Damien Thévenot peut déjà savourer une petite victoire : à la rentrée, il n’aura plus besoin de mettre son réveil au milieu de la nuit pour rester à la télévision.