Télé gratuite sur le web : le coup de grâce pour Locast

Cette fois, c’est bien la fin de la récréation pour Locast. L’application américaine de streaming gratuit, qui permettait de capter les chaînes de télévision locales sur Internet, vient de couper définitivement son signal. Une décision brutale qui fait suite à un verdict judiciaire dévastateur pour la petite plateforme. Le couperet est tombé et l'écran est devenu noir pour des millions d'utilisateurs. On s’en doutait un peu, mais la rapidité de l’effondrement surprend tout le monde.

Pour comprendre ce séisme, il faut regarder les coulisses de cette bataille juridique. Les grands réseaux de télévision américains réclamaient la tête du service depuis trois ans déjà. Locast se défendait en affirmant être une organisation à but non lucratif, une simple antenne numérique pour le public. Mais un juge de New York a balayé cet argument le 31 août dernier en pointant du doigt les frais d'inscription exigés. L'amende potentielle de plusieurs dizaines de millions de dollars a immédiatement douché les espoirs des fondateurs.

Ce que personne ne dit, c’est que cette affaire crée un précédent terrifiant pour le secteur du streaming gratuit. En réalité, le modèle économique de la télévision gratuite sur le web est désormais menacé dans sa globalité. Les géants des médias ne tolèrent plus que l'on touche à leurs signaux sans passer à la caisse. Cette décision montre que le statut d'association ne protège plus de rien face aux armées d'avocats des grands networks. C'est un signal d'alarme pour tous les projets similaires à travers le monde.

Pour les trois millions d'abonnés de la plateforme, la transition s'annonce douloureuse. Beaucoup de foyers modestes utilisaient ce service pour éviter les abonnements au câble qui coûtent une fortune aux États-Unis. Ils se retrouvent aujourd'hui privés d'accès aux informations locales et aux programmes de base. Les alternatives légales existent, bien sûr, mais elles sont payantes et souvent hors de prix pour les budgets serrés. Le marché se referme sur les consommateurs.

La disparition de Locast laisse un immense vide dans le paysage audiovisuel américain. On se demande maintenant qui osera encore défier les rois du câble. Le combat semblait perdu d'avance. La suite nous dira si la télévision gratuite sur internet peut encore survivre sous une autre forme. Pour l'instant, le silence radio est total.