« Heated Rivalry » : deux nouvelles recrues mettent déjà le feu à la saison 2

Ils n’ont pas encore chaussé les patins que les supporters sont déjà en train de s’écharper. Alors que le tournage de la saison 2 de Heated Rivalry vient de débuter, deux nouvelles recrues ont été officialisées : Justice Smith et Charlie Gillespie. Une annonce très attendue après le phénomène provoqué par la première saison, mais qui a immédiatement déclenché une petite tempête sur les réseaux sociaux.

La série canadienne créée par Jacob Tierney retrouvera évidemment ses deux stars, Hudson Williams et Connor Storrie, alias Shane Hollander et Ilya Rozanov, les deux hockeyeurs rivaux devenus amants clandestins. Mais cette nouvelle saison va considérablement élargir le jeu en puisant dans deux romans de la saga Game Changers de Rachel Reid, The Long Game et Role Model.

Et c’est justement là que débarquent les deux petits nouveaux. Charlie Gillespie, révélé notamment dans Julie and the Phantoms, incarnera Troy Barrett, hockeyeur talentueux mais tourmenté qui tente de reconstruire sa vie après avoir coupé les ponts avec un ancien coéquipier accusé d’agression sexuelle. Transféré à Ottawa, Troy va progressivement sortir de sa coquille grâce à un certain Harris Drover.

Harris sera interprété par Justice Smith, vu notamment dans Détective Pikachu, Jurassic World: Fallen Kingdom, Donjons & Dragons : L’Honneur des voleurs et l’étonnant I Saw the TV Glow. Dans l’univers de Rachel Reid, Harris travaille comme responsable des réseaux sociaux des Ottawa Centaurs. Ouvertement gay, chaleureux et beaucoup moins torturé que Troy, il va progressivement faire tomber les défenses du hockeyeur.

Sur le papier, tout va bien. Sauf que les lecteurs avaient déjà Harris dans la tête.

« Donnez-moi une chance »

Une partie des fans des romans reproche en effet à la production d’avoir choisi un acteur dont le physique ne correspond pas à la représentation qu’ils se faisaient du personnage, notamment concernant sa corpulence. Pour certains lecteurs, cette caractéristique participe justement à l’intérêt de Harris et à une représentation encore rare des corps masculins dans les romances queer.

La déception s’est rapidement transformée en polémique, au point de pousser Justice Smith à réagir personnellement. Sur Instagram, l’acteur a remercié ceux qui l’avaient accueilli chaleureusement et demandé aux autres de lui laisser une chance de montrer ce qu’il pouvait apporter au personnage. Une réponse plutôt élégante face à un procès intenté avant même la diffusion de la moindre image.

Le créateur Jacob Tierney, le producteur Brendan Brady et Rachel Reid ont de leur côté soutenu le choix des deux comédiens. Pour l’équipe, Smith et Gillespie ont surtout convaincu par leur compréhension des personnages et de leur relation. Ce qui, dans Heated Rivalry, compte probablement davantage qu’une correspondance au centimètre près avec la fiche descriptive d’un roman.

La polémique possède d’ailleurs un petit parfum de déjà-vu. Hudson Williams et Connor Storrie avaient eux aussi suscité des réserves lors de leur casting. Quelques épisodes plus tard, leur alchimie avait largement balayé les doutes et contribué à transformer la série en phénomène.

Car derrière les muscles, les patinoires et les scènes torrides qui ont largement alimenté les réseaux sociaux, Heated Rivalry a surtout réussi à raconter une histoire d’amour construite sur plusieurs années. La première saison suivait Shane et Ilya, deux stars rivales du hockey professionnel, contraintes de cacher leur relation dans un univers sportif où leur homosexualité pourrait bouleverser leur carrière.

La suite devrait les retrouver environ trois ans plus tard. Leur histoire existe toujours dans l’ombre mais Ilya supporte de moins en moins le secret, tandis que Shane redoute toujours les conséquences d’un coming out sur leur vie professionnelle. Le couple va donc devoir répondre à une question autrement plus compliquée que de savoir qui remportera un match : combien de temps peut-on aimer quelqu’un lorsqu’on doit constamment faire semblant qu’il n’existe pas ?

Troy et Harris devraient apporter un contrepoint intéressant à cette relation. Là où Shane et Ilya se sont construits dans le secret et la rivalité, le nouveau couple permettra d’explorer d’autres problématiques autour de l’acceptation de soi, de la reconstruction et de la visibilité.

Le tournage de la saison 2 de Heated Rivalry a débuté cet été au Canada. Crave a annoncé son retour pour le printemps 2027, tandis qu’une arrivée autour d’avril est actuellement envisagée. En France, la série fait partie des territoires acquis par HBO Max ; la programmation française précise de la deuxième saison reste toutefois à confirmer.

Pour Justice Smith et Charlie Gillespie, le match a donc commencé bien avant le premier coup de sifflet. Les fans ont sorti les cartons rouges, la production défend ses nouvelles recrues et Justice Smith réclame simplement le droit de jouer. Après le précédent Williams-Storrie, mieux vaut peut-être attendre de les voir ensemble avant de demander leur transfert.