Hayden Panettiere, l’inoubliable Claire de « Heroes », est morte à 36 ans

C’est l’un des visages emblématiques des séries américaines des années 2000 qui disparaît brutalement. Hayden Panettiere est morte dimanche 16 août à l’âge de 36 ans. Son décès a été confirmé par son représentant puis par son père, Skip Panettiere, dans un communiqué transmis aux médias américains. La famille évoque une disparition « tragique » et demande que son intimité soit respectée. Aucune cause de décès n’a été communiquée à ce stade. Les forces de l’ordre ont confirmé être intervenues dimanche et une enquête est en cours pour déterminer les circonstances exactes de sa mort.

Pour toute une génération, Hayden Panettiere restera d’abord Claire Bennet, la pom-pom girl capable de régénérer son corps dans Heroes. Lorsqu’elle rejoint la série de NBC en 2006, elle n’a que 17 ans, mais possède déjà une impressionnante expérience devant les caméras. Son personnage devient rapidement l’un des symboles du phénomène créé par Tim Kring, notamment grâce au slogan « Save the cheerleader, save the world ». Pendant quatre saisons, jusqu’en 2010, Heroes transforme la jeune comédienne en star internationale et lui vaut notamment trois Teen Choice Awards.

Une enfant d’Hollywood devenue star à 17 ans

Sa carrière avait pourtant commencé bien avant Heroes. Hayden Panettiere travaillait depuis l’enfance, apparaissant dans des publicités puis dans des feuilletons comme One Life to Live et Guiding Light. Au cinéma, elle prête notamment sa voix à Dot dans 1001 Pattes de Pixar et joue dans Le Plus Beau des combats (Remember the Titans) aux côtés de Denzel Washington. Hollywood l’a donc vue grandir avant même qu’elle ne soit suffisamment âgée pour mesurer tout ce qu’une carrière aussi précoce pouvait imposer.

Après Heroes, « Nashville » lui offre à partir de 2012 un deuxième rôle majeur. Elle y incarne Juliette Barnes, jeune star de la country aussi ambitieuse que fragile, face à Connie Britton. Le personnage permet à Hayden Panettiere de montrer une autre facette de son talent : elle joue, chante et enregistre plusieurs morceaux pour les bandes originales de la série. Sa performance lui vaut deux nominations aux Golden Globes et plusieurs chansons interprétées dans Nashvilleapparaissent dans les classements country de Billboard. Elle restera dans la série jusqu’à son terme en 2018.

Le cinéma lui avait également offert plusieurs rôles populaires. Après I Love You, Beth Cooper, elle entre notamment dans l’univers de « Scream » en 2011 avec le personnage de Kirby Reed. Longtemps présumée morte après Scream 4, Kirby effectue un retour remarqué douze ans plus tard dans Scream VI. Son dernier rôle à l’écran aura été celui du thriller psychologique « Sleepwalker », sorti en 2026.

Des mémoires publiées trois mois avant sa mort

La disparition de Hayden Panettiere intervient surtout à un moment particulier de sa vie. Le 19 mai dernier, elle avait publié This Is Me: A Reckoning, un livre de 320 pages dans lequel elle revenait sans détour sur plus de trois décennies passées sous le regard du public. L’ouvrage était devenu un best-seller du New York Times et de USA Today. Elle y racontait l’envers d’une enfance passée sur les plateaux, la pression accompagnant son statut d’enfant star puis les difficultés rencontrées à l’âge adulte.

L’actrice y abordait notamment ses problèmes d’alcool et de médicaments, la dépression post-partum qu’elle avait traversée après la naissance de sa fille Kaya en 2014, mais également sa reconstruction. Elle expliquait aussi combien certaines intrigues de Nashville, dans lesquelles Juliette Barnes traversait elle-même de graves difficultés personnelles, avaient parfois fait étrangement écho à sa propre existence.

Hayden Panettiere avait eu Kaya avec Wladimir Klitschko, ancien champion ukrainien des poids lourds avec lequel elle avait entretenu une longue relation. Leur fille vit avec son père. Dans ses prises de parole récentes, l’actrice était revenue sur cette période douloureuse et sur la décision de laisser à Klitschko la garde de leur enfant lorsqu’elle estimait ne plus être en état de s’en occuper correctement.

Sa vie avait également été marquée par un autre drame récent. En février 2023, son frère cadet Jansen Panettiere, également comédien, était mort à seulement 28 ans des suites de complications cardiaques. Cette disparition occupait une place importante dans le récit qu’elle avait choisi de livrer cette année.

Ces derniers mois avaient pourtant marqué une période de retour dans la lumière. Hayden Panettiere accompagnait la sortie de ses mémoires, accordait de nouveaux entretiens et parlait ouvertement de son parcours sans chercher à gommer les années difficiles. Sa dernière publication Instagram remontait au 27 juillet, trois semaines avant sa mort. Elle y apparaissait souriante aux côtés du photographe Randall Slavin.

À 36 ans, Hayden Panettiere laisse derrière elle une carrière qui avait déjà traversé plusieurs époques de la télévision américaine : enfant comédienne, phénomène adolescent avec Heroes, star dramatique et musicale de Nashville, puis survivante de la saga Scream. Elle laisse aussi une fille de 11 ans et une famille qui demande aujourd’hui à pouvoir vivre son deuil loin des spéculations. Quant aux circonstances de sa disparition, je ne peux pas les confirmer : aucune cause officielle de décès n’a été rendue publique à cette heure.