Thomas Sotto évincé de RTL : des adieux bouleversants qui cachent mal la blessure

Thomas Sotto aurait probablement préféré une autre sortie. Vendredi 3 juillet, après deux années à réveiller les auditeurs de RTL, le journaliste a présenté sa dernière matinale avec cette retenue qui rend parfois les adieux plus éloquents qu’un règlement de comptes. Pas d’attaque contre la direction, pas de grand déballage sur les coulisses de son éviction, mais une phrase suffisamment claire pour comprendre que le scénario lui avait été imposé : « Cette décision, vous l’avez compris, je ne l’ai pas cachée, n’est pas la mienne. » Il a ajouté qu’il fallait parfois « accepter des choses sans vraiment les comprendre », avant de relativiser son propre sort.

L’histoire avait commencé deux ans plus tôt avec beaucoup plus d’enthousiasme. À l’été 2024, RTL était allée chercher Thomas Sotto à France Télévisions pour lui confier sa tranche la plus stratégique. Le journaliste quittait alors Télématin, qu’il présentait avec Marie Portolano, pour succéder à Yves Calvi à la tête de la matinale de la station. Sur le papier, le mariage avait du sens : un journaliste rompu au direct, aux interviews politiques et aux grands rendez-vous d’information pour tenter de redonner de l’élan aux matinées de RTL.

Deux saisons plus tard, la greffe n’a pas suffisamment pris. La direction de la station a choisi de ne pas attendre une année supplémentaire pour changer de formule, et Hervé Béroud, directeur de l’information du groupe M6, a depuis confirmé ce que tout le monde avait compris. S’il qualifie Thomas Sotto de « journaliste remarquable », il reconnaît que la matinale « n’a pas eu complètement les résultats d’audiences espérés ». Une décision qu’il faut, selon ses propres mots, « assumer ».

Les audiences ont condamné l’expérience Sotto

Les derniers résultats Médiamétrie de la saison donnent effectivement une idée du chantier. Sur la vague avril-juin 2026, RTL Matin, entre 7 heures et 9h30, a rassemblé environ 1,13 million d’auditeurs en moyenne, soit 110 000 de moins qu’un an auparavant. Sur la tranche historique 7h-9h, le recul atteint 140 000 auditeurs en un an. Pendant ce temps, France Inter conserve une avance considérable avec 1,71 million d’auditeurs sur sa grande matinale 7h-10h et 1,97 million sur son 7h-9h.

Thomas Sotto n’a donc pas réussi à accomplir la mission pour laquelle RTL l’avait recruté : remettre suffisamment de pression sur France Inter et enrayer l’érosion de la station. La responsabilité ne repose évidemment pas sur un seul homme dans un marché radiophonique où les généralistes doivent composer avec une baisse structurelle de l’écoute, mais lorsqu’une matinale décroche, c’est toujours son incarnation qui se retrouve en première ligne.

Sotto le savait lorsqu’il a pris une dernière fois le micro. Il aurait pu consacrer ses adieux à son propre bilan. Il a préféré mettre en avant la rédaction, les techniciens, les producteurs et tous ceux qui fabriquent chaque matin une émission commençant bien avant le lever du soleil. Il a également remercié les auditeurs pour leurs messages et ces deux années de rendez-vous quotidien.

L’émotion au moment d’évoquer Philippe Labro

C’est finalement en parlant de Philippe Labro, disparu en juin 2025, que la carapace a craqué. Thomas Sotto entretenait une relation particulière avec l’ancien patron emblématique de RTL. Au moment de lui rendre hommage, sa voix s’est nouée. Il a salué celui qui avait « tant fait » et « tant donné » pour la station avant de lui demander, symboliquement, de continuer à veiller sur « l’esprit de RTL ». La chanson Il me restera de Jean-Jacques Goldman a ensuite accompagné cette dernière séquence, laissant le journaliste visiblement très ému.

La transition est pourtant déjà organisée. Céline Landreau, 37 ans, prendra les commandes de RTL Matin le 24 août. Le choix marque un changement de stratégie assez net : après Yves Calvi puis Thomas Sotto, deux figures venues de la télévision, RTL promeut cette fois une journaliste de la maison, présente sur la station depuis treize ans et déjà familière des auditeurs. Elle deviendra la première femme à présenter seule la matinale de RTL.

Thomas Sotto n’a d’ailleurs adressé aucune pique à celle qui lui succède. Il lui a au contraire souhaité de réussir « pleinement » sa mission. Une élégance qui n’efface pas la brutalité du mercato : deux ans après avoir été recruté pour relancer les matins de RTL, il quitte la station parce que les chiffres n’ont pas suivi.

Son dernier passage à l’antenne aura finalement résumé toute l’histoire. Thomas Sotto est parti sans claquer la porte, en remerciant ceux avec lesquels il avait travaillé et en laissant à la direction la responsabilité de sa décision. Mais derrière la maîtrise du journaliste et les mots soigneusement choisis, une chose ne faisait guère de doute ce vendredi matin : ce micro-là, Thomas Sotto n’avait pas prévu de le rendre si tôt.