Que sont-ils devenus ? Patrick Sabatier ouvre sa boîte à souvenirs et prépare son retour sur France 3

Patrick Sabatier a trouvé une nouvelle machine à remonter le temps. Le 7 octobre, l’ancien animateur d’« Avis de recherche » et du « Jeu de la vérité » publiera « Souviens-toi, c’était un mercredi » aux Éditions du Rocher. Cette fois, pas de roman comme avec « La Lettre » en 2022 ou « Ne le dis surtout pas à Paul » en 2024 : Sabatier replonge directement dans les rencontres et les coulisses d’une carrière commencée il y a un demi-siècle. Coluche, Dalida, Alain Delon, Thierry Le Luron, Daniel Balavoine, Serge Gainsbourg, Michel Berger ou encore Bernard Tapie : il les a tous croisés, interrogés et parfois fréquentés lorsqu’ils occupaient le haut de l’affiche.

Le livre arrive surtout au moment où Patrick Sabatier refait doucement surface dans les médias. Pas question de tenter un énième come-back avec décor géant, public chauffé à blanc et prime du samedi soir. Depuis le 17 juillet, il est revenu à RTL avec « Icônes des années 80 », une série de podcasts où il raconte justement les personnalités qui ont traversé sa carrière. Dix épisodes ont été mis en ligne autour de Dalida, Coluche, Thierry Le Luron, Yves Montand, Alain Delon, Balavoine, Tapie, Sophie Marceau, Michel Berger et Gainsbourg. Le livre et le podcast avancent donc sur la même route : celle d’un Sabatier qui raconte désormais la télévision et le show-business de l’intérieur.

L’intéressé ne cache pas son plaisir de retrouver RTL, où il avait travaillé pendant une grande partie de sa carrière. « La radio a toujours été mon premier amour », expliquait-il cet été à Paris Match, cité par Puremédias. Une boucle plutôt logique pour celui qui a longtemps partagé sa vie entre studio radio et plateaux de télévision.

Quand Sabatier régnait sur TF1

Pour les moins de quarante ans, Patrick Sabatier évoque surtout « Mot de passe » sur France 2. Pour les autres, le bonhomme appartient à une époque où un animateur pouvait pratiquement bloquer la France entière devant TF1. « Avis de recherche », diffusé une première fois de 1980 à 1982 puis relancé de 1988 à 1990, retrouvait les anciens camarades d’une vedette. « Le Jeu de la vérité » installait les stars face aux questions du public. Le Parisien rappelait qu’à son sommet, ses émissions pouvaient flirter avec 15 millions de téléspectateurs.

Son CV des années 80 ressemble aujourd’hui à un morceau d’INA : « Les Visiteurs du mercredi », « Atout cœur », « Porte-bonheur », « Le Jeu de la vérité », « Avis de recherche »… Sabatier fait alors partie de ces animateurs dont le prénom et le visage suffisent à identifier une soirée de télévision. Johnny Hallyday, Coluche, Dalida, Serge Gainsbourg ou Alain Delon passent devant lui, à une époque où le prime time ne se partage pas encore entre plateformes, replay et vingt chaînes de la TNT.

La machine se grippe au début des années 90. TF1 se sépare de lui et l’animateur connaît une longue période loin des grandes chaînes. Il travaille ensuite sur TMC, Match TV, France Bleu ou Cap 24 avant que France 2 ne lui offre un retour spectaculaire en 2008. D’abord en remplacement de Nagui dans « N’oubliez pas les paroles », puis avec « Mot de passe »à partir de janvier 2009. Le jeu tiendra jusqu’en 2016 et pouvait encore réunir entre 1,5 et plus de 2 millions de téléspectateurs lorsque France 2 décide de l’arrêter.

Il tentera encore la carte nostalgie en 2019 sur C8 avec « On se retrouve chez Sabatier », une émission nourrie de ses anciens formats et inaugurée avec Cyril Hanouna. L’expérience ne s’installe pas durablement. Depuis, Sabatier ne donne plus l’impression de chercher à tout prix une quotidienne ou un prime pour retrouver son fauteuil d’animateur.

À 74 ans, le voilà commandant de police

Parce qu’un livre et un podcast ne suffisaient visiblement pas, Patrick Sabatier a aussi décidé de changer complètement de métier devant les caméras. Il tient l’un des deux rôles principaux de « Meurtres à Épinal », un téléfilm de 90 minutes produit pour France 3. Le tournage s’est déroulé du 15 septembre au 9 octobre 2025 dans les Vosges, notamment à Épinal, Remiremont et Rambervillers.

Sabatier y incarne Émile Cabat, un commandant venu des douanes de Pointe-à-Pitre qui rejoint la région pour se rapprocher de sa fille. Il doit faire équipe avec Alice Fournier, capitaine de police interprétée par Sabine Perraud, bien connue des téléspectateurs d’« Ici tout commence ». Leur enquête démarre à l’Imagerie d’Épinal, où le directeur artistique est retrouvé mort dans une presse lithographique, les mains coupées et la langue arrachée. Pour une première vraie incursion dans la fiction, l’ancien animateur n’a donc pas choisi la comédie du dimanche soir.

Le rôle ne lui avait pourtant pas sauté aux yeux. Patrick Sabatier a raconté avoir refusé la proposition à deux reprises avant d’accepter de passer un casting. Lui qui avait passé des décennies à improviser face aux invités a dû apprendre à retenir un texte, respecter les répliques et se glisser dans un personnage écrit par quelqu’un d’autre. Il se qualifiait lui-même d’« apprenti comédien » pendant le tournage.

France Télévisions confirme le téléfilm et son casting, mais aucune date de diffusion française n’est actuellement annoncée sur la fiche officielle du programme. Impossible donc d’affirmer quand France 3 programmera les premiers pas de Patrick Sabatier en flic.

Entre-temps, l’une de ses anciennes émissions poursuit sa route sans lui : « Mot de passe » fait partie des marques que France Télévisions continue de faire vivre après son départ. Sabatier, lui, a déplacé le curseur. À 74 ans, celui qui passait autrefois ses soirées à faire parler les autres raconte désormais ses propres souvenirs dans « Souviens-toi, c’était un mercredi », reprend le micro de RTL et attend de se découvrir à l’écran en commandant Émile Cabat.