Nicolas de Tavernost défend l’audiovisuel public

Nicolas de Tavernost connaît suffisamment bien la télévision privée pour savoir ce qu’elle peut financer et ce qu’elle ne peut pas faire. L’ancien patron de M6 était l’invité de France Inter mercredi 23 septembre, quelques heures avant la sortie de son livre « La télé comme jamais ». Interrogé sur la privatisation de l’audiovisuel public, défendue notamment par le Rassemblement national, il a pris position contre cette idée.

« Il ne peut pas y avoir d’audiovisuel sans qu’il n’y ait un financement public », a-t-il déclaré. Une position qu’il justifie d’abord par des considérations économiques. Selon lui, les recettes publicitaires disponibles pour la télévision gratuite ne peuvent pas augmenter indéfiniment alors que le nombre d’acteurs se multiplie et que les usages évoluent.

« Aujourd’hui, dans la télévision gratuite, il y a environ 3 milliards d’euros de recettes publicitaires. Elles ne vont pas se multiplier mais plutôt se réduire », a expliqué l’ancien dirigeant de M6. Pour lui, supprimer le financement public reviendrait donc à demander au marché publicitaire de financer davantage de chaînes et de programmes avec une enveloppe qui, dans le même temps, n’augmente pas.

« Le service public, c’est faire des choses que le privé ne fait pas »

Nicolas de Tavernost fait surtout une distinction entre les deux modèles. « Le service public, c’est faire des choses que le privé ne fait pas », a-t-il lancé sur France Inter, avant de prendre un exemple très concret : le Tour de France.

La compétition cycliste est diffusée chaque été par France Télévisions et représente une production lourde, avec des moyens techniques et humains mobilisés pendant plusieurs semaines. Pour l’ancien patron de M6, le modèle économique d’une chaîne privée ne permettrait pas nécessairement de prendre en charge un tel programme dans les mêmes conditions.

« Le Tour de France ne peut pas être fait par le secteur privé parce que c’est l’après-midi, qu’il n’y a pas assez de recettes publicitaires, parce que c’est une énorme production », a-t-il expliqué.

Son raisonnement ne porte donc pas uniquement sur France 2, France 3 ou les autres antennes publiques. Il concerne plus largement la place que l’on souhaite donner au financement public dans un paysage audiovisuel où les chaînes gratuites se disputent les mêmes recettes publicitaires.

Près de quarante ans à la tête de M6

Cette prise de position est d’autant plus intéressante que Nicolas de Tavernost a passé l’essentiel de sa carrière à la tête d’un groupe privé. Il a créé M6 en 1987 et dirigé la chaîne jusqu’en 2024. Durant ces années, il a accompagné plusieurs des grandes évolutions de la télévision française, du lancement de « Capital » et de « Loft Story » au développement des séries américaines, de la cuisine à la télévision avec « Top Chef » et de la télévision de rattrapage.

Son expérience lui donne également un point de vue particulier sur les droits sportifs. L’éditeur de « La télé comme jamais » rappelle qu’il a notamment participé à l’acquisition des droits des Coupes du monde de football 2026 et 2030. Il a ensuite dirigé le groupe RMC BFM et LFP Media après son départ de M6.

Quelques jours avant cette intervention sur France Inter, il avait d’ailleurs raconté à nouveau ses années de patron de chaîne et certaines occasions manquées. Dans son récit sur les droits de « Koh-Lanta », qu’il avait tenté de récupérer pour M6, il reconnaît notamment avoir fait un mauvais choix en 2001 en renonçant au programme devenu depuis l’un des rendez-vous emblématiques de TF1.

Un livre sur les coulisses de la télévision

C’est précisément ce regard de patron de chaîne que Nicolas de Tavernost développe dans « La télé comme jamais », écrit avec Alexandre des Isnards et publié chez Allary le 24 septembre 2026. Le livre revient sur près d’un demi-siècle passé dans l’audiovisuel, avec les émissions qui ont marqué M6, les négociations de droits, les rapports de force entre groupes et les relations avec les animateurs et les responsables politiques.

Le livre arrive donc au moment où le financement de l’audiovisuel public fait à nouveau partie des sujets de débat politique. Nicolas de Tavernost, lui, défend un système dans lequel les chaînes privées et les médias publics n’auraient pas exactement les mêmes obligations ni les mêmes contraintes économiques.

Son intervention sur France Inter résume finalement assez bien le regard qu’il porte aujourd’hui sur le paysage audiovisuel : celui d’un ancien dirigeant du privé qui ne considère pas que le marché publicitaire puisse, à lui seul, financer tout ce que la télévision française produit et diffuse.