« Village préféré des Français » : Stéphane Bern offre enfin la victoire à la Provence

Il aura fallu attendre quinze éditions. Depuis que Stéphane Bern sillonne la France à la recherche de son village préféré, jamais la région Provence-Alpes-Côte d’Azur n’était parvenue à décrocher la couronne. L’affront est désormais réparé. Mercredi 8 juillet sur France 3, Bormes-les-Mimosas, dans le Var, a été désigné Village préféré des Français 2026 par les téléspectateurs. La cité médiévale succède à Saint-Antoine-l’Abbaye, vainqueur en 2025, et à Collioure, couronné l’année précédente.

La victoire n’avait pourtant rien d’acquis. Quatorze communes représentaient cette année les différentes régions de France et l’Outre-mer. Des villages aussi différents que Locquirec en Bretagne, La Flotte en Charente-Maritime, Vescovato en Haute-Corse, Cacao en Guyane, Saulges en Mayenne ou encore Dambach-la-Ville dans le Bas-Rhin. Patrimoine, gastronomie, paysages, savoir-faire et mobilisation locale : chacun avait ses arguments.

À l’arrivée, Bormes-les-Mimosas s’impose devant Dambach-la-Ville, deuxième, et Locquirec, qui complète le podium. Saulges termine quatrième devant Marcolès. Une victoire qui a évidemment été célébrée dans le Var, où la candidature avait mobilisé habitants, commerçants, professionnels du tourisme et associations.

Bormes n’avait pourtant pas besoin de carte postale

Il faut dire que Stéphane Bern avait du matériel. Accroché aux contreforts du massif des Maures, entre Toulon et Saint-Tropez, le vieux Bormes possède exactement le genre de décor dont raffole Le Village préféré des Français. Ruelles pavées, passages voûtés, maisons aux façades colorées, placettes ombragées et végétation méditerranéenne composent un centre historique qui domine la Méditerranée.

Et le nouveau lauréat n’est pas sorti de nulle part. Bormes-les-Mimosas est déjà classé parmi Les Plus Beaux Villages de France et la commune appartient également au réseau des Plus Belles Baies du Monde. Quant au mimosa, il est tellement associé à son identité que la commune, autrefois simplement baptisée Bormes, a officiellement adopté le nom de Bormes-les-Mimosas en 1968.

Le maire François Arizzi a d’ailleurs immédiatement voulu partager la récompense avec ceux qui entretiennent ce patrimoine depuis des décennies. « C’est beaucoup de fierté », a-t-il réagi auprès de Stéphane Bern, évoquant « le travail de plusieurs générations » pour préserver la beauté du village.

C’est aussi tout l’intérêt du programme de France 3. Derrière la compétition et son classement, l’émission constitue une gigantesque campagne de promotion touristique offerte à quatorze communes. Pendant plus de deux heures, elles bénéficient d’une exposition nationale que peu de campagnes publicitaires locales pourraient s’offrir.

La recette Bern fonctionne toujours

Quatorze ans après son lancement en 2012, Le Village préféré des Français reste d’ailleurs solidement installé dans le paysage. L’édition 2026 a rassemblé 1,789 million de téléspectateurs, soit 13,6 % du public, permettant à France 3 de prendre la troisième place de la soirée.

Le programme a surtout réussi à transformer son classement annuel en véritable label touristique. Saint-Cirq-Lapopie, premier vainqueur en 2012, avait ouvert la voie. Depuis, Eguisheim, Cordes-sur-Ciel, Ploumanac’h, Rochefort-en-Terre, Kaysersberg, Cassel, Saint-Vaast-la-Hougue, Hunspach, Sancerre, Bergheim, Esquelbecq, Collioure et Saint-Antoine-l’Abbaye se sont succédé au palmarès.

L’Alsace s’était même taillé une réputation de machine à gagner avec Eguisheim en 2013, Kaysersberg en 2017, Hunspach en 2020 et Bergheim en 2022. Cette année encore, Dambach-la-Ville est passée tout près d’ajouter un cinquième trophée régional à la collection. Près de 800 personnes s’étaient réunies sur la place du marché pour découvrir le résultat sur écran géant. Elles devront se contenter de la deuxième place.

Dans le Var, en revanche, le trophée risque de ne pas rester longtemps discret. Bormes-les-Mimosas possédait déjà la mer, le soleil, les vieilles pierres et les fleurs. Il lui manquait simplement Stéphane Bern pour compléter la carte postale.