« Le Rouge et le Noir » : Victor Belmondo marche sur les traces de Gérard Philipe

Après avoir renoué cet été avec la grande saga populaire grâce à « L’Or bleu », France 2 change complètement d’époque pour son deuxième grand feuilleton de l’année. Direction 1828 et la France de la Restauration avec « Le Rouge et le Noir », nouvelle adaptation du roman de Stendhal. Une mini-série en quatre épisodes de 52 minutes, réalisée par Gaël Morel, qui sera disponible en intégralité dès le 21 août sur france.tv, avant son arrivée sur France 2 à partir du 31 août à 21h10.

Pour porter une œuvre aussi célèbre, il fallait évidemment trouver son Julien Sorel. Le rôle revient à Victor Belmondo, qui poursuit tranquillement son chemin sans chercher à imiter son grand-père, mais se retrouve cette fois confronté à un sacré morceau. Pauvre fils de charpentier dévoré par l’ambition, brillant, orgueilleux, séducteur et prêt à bousculer l’ordre social pour parvenir à ses fins, Julien est l’un des personnages les plus célèbres de la littérature française.

Nous sommes en 1828. La monarchie restaurée commence à vaciller et une nouvelle révolution se prépare. Julien Sorel, lui, rêve surtout d’échapper à la place que sa naissance lui a assignée. Il devient précepteur chez Monsieur de Rênal et entame une liaison avec son épouse Louise, avant que son parcours ne le conduise au séminaire puis à Paris, auprès du puissant marquis de La Mole. Là, une autre femme va entrer dans sa vie : Mathilde, la fille du marquis. Entre ambition sociale, désir, orgueil et sentiments, son ascension va progressivement se transformer en piège.

Un Julien Sorel moins victime et plus conquérant

Gaël Morel ne voulait surtout pas d’un Julien Sorel figé dans la posture du jeune romantique torturé. Le réalisateur a imaginé un personnage beaucoup plus offensif, presque insolent, qui considère son existence comme un territoire à conquérir. Victor Belmondo s’est rapidement imposé à lui pour sa jeunesse et cette capacité à mêler fougue, séduction et détermination.

Autour de lui, France 2 a constitué un casting particulièrement solide. Virginie Ledoyen incarne Louise de Rênal, la première grande passion de Julien, tandis que Camille Razat, révélée internationalement par « Emily in Paris », prête ses traits à Mathilde de La Mole. Deux femmes que tout oppose et entre lesquelles le jeune homme va se perdre autant qu’il va tenter de construire son ascension.

Patrick Timsit joue Monsieur de Rênal, Patrick Mille le marquis de La Mole et Romane Bohringer la marquise. On retrouvera également Théo Cholbi, Zoé Adjani, Sophie Guillemin, Fred Testot, Stéphane Rideau, Malik Zidi, Salim Kechiouche ou encore Jérôme Deschamps. Une distribution qui donne une idée des moyens engagés pour cette fresque historique produite par Georges-Marc Benamou et Jordan Leclerc pour Siècle Productions.

Le scénario a été écrit par Gilles Taurand et Georges-Marc Benamou, déjà associés sur l’adaptation télévisée de « La Peste » d’Albert Camus. Cette fois encore, l’enjeu consiste moins à dépoussiérer artificiellement un classique qu’à retrouver ce qu’il raconte de très contemporain : le poids de l’origine sociale, la rage de parvenir, la fascination pour les puissants et le prix à payer lorsqu’on veut forcer les portes d’un monde qui n’était pas destiné à vous accueillir.

Après Gérard Philipe, un Belmondo

Victor Belmondo sait évidemment qu’il arrive après du beau monde. L’adaptation la plus célèbre reste celle réalisée par Claude Autant-Lara en 1954, avec Gérard Philipe dans le rôle de Julien Sorel et Danielle Darrieux dans celui de Madame de Rênal. Un film devenu suffisamment emblématique pour que France Télévisions mette elle-même en avant, soixante-dix ans plus tard, la filiation entre les deux versions.

La télévision s’était également emparée du roman en 1997 avec une adaptation de Jean-Daniel Verhaeghe. Kim Rossi Stuart incarnait alors Julien face à Carole Bouquet en Madame de Rênal et Judith Godrèche en Mathilde de La Mole. Autant dire que Victor Belmondo ne récupère pas un rôle vierge de toute comparaison.

Mais c’est justement ce qui rend cette nouvelle version intrigante. À 32 ans, le comédien accepte un personnage qui appartient au patrimoine français tout en continuant à porter l’un des patronymes les plus écrasants du cinéma. Un Belmondo dans Stendhal après Gérard Philipe : sur le papier, le raccourci est tentant. La série de Gaël Morel devra maintenant parvenir à le faire oublier.

Les quatre épisodes de « Le Rouge et le Noir » seront disponibles dès le vendredi 21 août sur france.tv. Pour France 2, cette adaptation constituera l’une des grosses cartouches fiction de la rentrée. Pour Victor Belmondo, le défi est encore plus personnel : convaincre que Julien Sorel peut changer de visage sans perdre sa fureur.