Karine Le Marchand : comment Estelle Denis a fait basculer sa carrière

Il y a des transferts qui se négocient pendant des mois entre patrons de chaînes, agents et producteurs. Et puis il y a ceux qui commencent beaucoup plus simplement, au détour d’une conversation entre amis. Lorsque Karine Le Marchand décide de quitter France Télévisions pour rejoindre M6 à la fin des années 2000, Estelle Denis n’est pas étrangère à l’affaire. Seize ans plus tard, alors qu’elle s’apprête à retrouver les agriculteurs de L’Amour est dans le pré, l’animatrice raconte comment son amie l’a poussée à franchir le pas. Un conseil qui, avec le recul, valait largement un plan de carrière.

À l’époque, les deux femmes se connaissent bien et leur complicité dépasse largement les couloirs des chaînes de télévision. Le football les rapproche également. Estelle Denis partage alors la vie de Raymond Domenech, tandis que Karine Le Marchand est en couple avec Lilian Thuram. Elles se voient chez les unes et les autres, discutent métier et avenir professionnel. Karine travaille encore pour le service public, notamment sur France 5, où elle a présenté Les Maternelles. Estelle Denis connaît déjà parfaitement M6 et lui souffle l’idée de rejoindre la Six, en lui décrivant une maison où elle pourrait se sentir bien. Karine Le Marchand l’écoute. Et saute le pas.

La suite ressemble presque à une démonstration grandeur nature de l’importance d’une bonne copine dans un mercato télé. En 2009, Karine Le Marchand quitte France 5 pour M6 et récupère l’année suivante les commandes de L’Amour est dans le pré. Elle succède à Alessandra Sublet, qui avait elle-même pris la relève de Véronique Mounier. Ce qui pouvait alors apparaître comme une nouvelle étape dans sa carrière va progressivement devenir le rôle de sa vie à la télévision.

Seize saisons et toujours pas envie de partir

À partir de 2010, Karine Le Marchand transforme peu à peu sa place dans l’émission. Elle n’est plus seulement l’animatrice chargée d’accueillir les agriculteurs, de distribuer le courrier et de recueillir leurs confidences au bilan. Elle devient leur interlocutrice, parfois leur confidente, et conserve avec beaucoup d’entre eux des relations bien après leur passage devant les caméras. Certains l’invitent à leur mariage, d’autres lui demandent même de devenir la marraine de leurs enfants. À force de saisons, les candidats ne constituent plus seulement le casting annuel d’un programme à succès : une véritable famille parallèle s’est créée autour de l’émission.

Voilà pourquoi la question de son départ, régulièrement posée, ne semble guère l’amuser. Karine Le Marchand n’a aucune intention de rendre son tablier. Elle estime qu’abandonner aujourd’hui ces agriculteurs avec lesquels elle a construit une relation de confiance aurait quelque chose d’une trahison. Une position qui dit aussi à quel point L’Amour est dans le pré est devenu indissociable de son parcours.

Le calendrier donne évidemment un relief supplémentaire à ses confidences. Lundi 17 août à 21h10, M6 donnera le coup d’envoi de la saison 21 avec les premiers speed-datings. Quatorze agriculteurs, âgés de 24 à 64 ans, participent à cette nouvelle édition. Pour Karine Le Marchand, ce sera la seizième année consécutive aux commandes.

Et la mécanique du programme va légèrement évoluer. Les speed-datings ont notamment été repensés pour laisser davantage de liberté aux participants. Les agriculteurs et leurs prétendants se retrouveront seuls dans la pièce, sans cadreur physiquement installé devant eux, grâce à un dispositif de caméras permettant de filmer les rencontres plus discrètement. Karine Le Marchand suivra les échanges à distance et interviendra notamment pour gérer le temps. Une petite révolution pour une séquence devenue l’un des passages obligés du programme depuis vingt ans.

Estelle Denis pour M6, Véronika Loubry pour Aix

Dans les confidences de Karine Le Marchand, une autre amie du petit écran occupe une place particulière : Véronika Loubry. Les deux femmes ont été voisines de bureau avant que leurs vies professionnelles ne prennent des directions différentes. Leur amitié, elle, a résisté aux années et à l’éloignement.

Lorsque Véronika Loubry quitte Paris pour s’installer à Aix-en-Provence, elle finit même par donner des idées à son amie. Karine Le Marchand achètera à son tour une propriété dans la région. Deux décisions importantes de sa vie auront donc été influencées par deux copines rencontrées dans le petit monde de la télévision : Estelle Denis lui aura donné envie de poser ses valises chez M6, Véronika Loubry de les poser dans le Sud.

L’arrivée sur la Six reste évidemment celle qui aura le plus profondément changé sa trajectoire professionnelle. Depuis L’Amour est dans le pré, M6 a multiplié les programmes autour de Karine Le Marchand, de Une ambition intime à ses émissions consacrées au monde agricole. Elle est devenue l’un des visages les plus identifiés de la chaîne et surtout l’incarnation d’un programme dont la longévité tient autant à son concept qu’à la relation particulière qu’elle a réussi à établir avec ceux qui y participent.

L’histoire est d’autant plus savoureuse que rien n’était écrit lorsque Estelle Denis lui vantait simplement l’ambiance de M6. Il n’était alors question ni de seize saisons d’Amour est dans le pré, ni de mariages d’anciens candidats, encore moins de devenir la confidente de générations d’agriculteurs passés devant les caméras.

À quelques jours de reprendre les speed-datings, Karine Le Marchand peut donc mesurer le chemin parcouru. Elle avait quitté le service public pour tenter autre chose. Elle a finalement trouvé sur M6 l’émission qui allait définir une bonne partie de sa carrière. Estelle Denis lui avait conseillé de pousser la porte. Seize ans plus tard, Karine Le Marchand n’a toujours aucune envie de la refermer.