"Expédition extrême" : France 2 envoie Maïtena Biraben et six stars par –40 °C !

Après L'Anneau, France Télévisions n'a visiblement pas perdu le goût du froid. Le groupe public vient de dévoiler Expédition extrême, une nouvelle série documentaire d'aventure qui promet d'envoyer sept personnalités très loin des plateaux de télévision, des scènes de théâtre et des salles de sport. Direction le nord du cercle polaire arctique pour une marche de plus de 150 kilomètres sur l'Arctic Circle Trail, avec des températures susceptibles de plonger jusqu'à –40 °C. Six épisodes de 52 minutes sont annoncés. France Télévisions a présenté le programme lors de sa conférence de rentrée du 8 juillet.

Le casting a de quoi intriguer. Maïtena Biraben, qui retrouvera France Inter à la rentrée, partagera l'aventure avec les comédiens Marie Gillain et Pierre-François Martin-Laval, la championne olympique de boxe Estelle Mossely, l'ancien capitaine du XV de France Fabien Pelous, le stand-upper Nordine Ganso et l'humoriste AZ. Sept profils qui n'ont, sur le papier, pas grand-chose en commun et ne se connaissaient pas tous avant le départ. C'est évidemment tout l'intérêt de l'expérience : observer ce qu'il reste des statuts et des personnalités lorsque le froid, la fatigue et les kilomètres commencent à peser.

Le programme ne prévoit pas une simple randonnée avec pauses café et équipe technique chargée de porter les sacs. Les sept participants doivent évoluer « en totale autonomie » sur plus de 150 kilomètres. Leur progression est encadrée par deux spécialistes des milieux polaires : la glaciologue Heïdi Sevestre et l'explorateur Vincent Colliard. Endurance, résistance mentale et capacité à fonctionner en groupe seront au cœur du dispositif. Dans la présentation officielle du programme, France Télévisions insiste sur la nécessité de « faire équipe pour surmonter les difficultés et l'inconfort ».

Un format déjà éprouvé sous d'autres latitudes

Expédition extrême n'est pas une idée née de nulle part. Le programme constitue l'adaptation française d'un format d'aventure déjà décliné en Belgique. Trois saisons de huit épisodes de 60 minutes y ont été produites, avec des expéditions organisées au Groenland, en Namibie et en Patagonie. La version française est la première adaptation internationale du concept. Elle a été tournée au Groenland plus tôt cette année et sa diffusion est annoncée pour l'hiver prochain.

Le choix de Maïtena Biraben devrait forcément attirer l'attention. L'animatrice s'apprête à reprendre une tranche importante sur France Inter et son départ pour une expédition polaire tranche singulièrement avec son image de femme de médias. Même décalage pour Marie Gillain ou Pierre-François Martin-Laval, beaucoup plus habitués aux plateaux de tournage. À l'autre bout du casting, Estelle Mossely et Fabien Pelous possèdent une expérience du très haut niveau et de l'effort, mais marcher plus de 150 kilomètres dans un environnement polaire impose des contraintes qui n'ont rien à voir avec un ring ou un terrain de rugby.

France Télévisions veut également éviter le simple « Pékin Express sur la glace ». La présence d'Heïdi Sevestre, spécialiste des glaciers et des régions polaires, doit permettre au programme d'aborder les bouleversements climatiques qui touchent ces territoires. Le groupe public présente d'ailleurs Expédition extrême comme une série documentaire autant que comme une aventure humaine. Les glaciers et leur rôle dans la régulation du climat seront au cœur du récit, au fil de la progression des sept personnalités.

Le pari est d'autant plus surveillé que France 2 reste sur l'échec de L'Anneau. Lancé en février avec Laurent Luyat, ce jeu d'aventure tourné dans le Mercantour n'avait pas réussi à s'installer durablement. Avec Expédition extrême, le service public change donc plusieurs ingrédients : plus d'anonymes, mais des personnalités connues ; plus de mécanique de jeu classique, mais une expédition au long cours ; et surtout un environnement polaire utilisé comme un véritable personnage du programme.

Sur le papier, le cocktail est redoutable. Une animatrice, deux comédiens, deux humoristes et deux anciens champions lâchés au Groenland, avec 150 kilomètres devant eux et un thermomètre capable d'afficher –40 °C. France 2 espère cette fois que les téléspectateurs ne resteront pas de glace.