"Koh-Lanta" : pourquoi M6 a laissé le jeu filer chez TF1

En 2000, Koh-Lanta n’a encore rien du monument télévisuel qu’il deviendra. Le format, alors connu sous le nom de Survivor ou Expedition Robinson selon les pays, circule entre les chaînes françaises et M6 est sérieusement intéressée. Denis Mermet, qui dirige Adventure Line Productions, est au cœur des discussions. Dans un entretien publié par TV Magazine, il revient sur cette négociation qui va finalement tourner court et permettre à TF1 de récupérer le programme.

Selon le producteur, les discussions avec M6 avaient pourtant bien avancé. La chaîne avait négocié avec Dominique Ambiel, détenteur des droits, et plusieurs points semblaient réglés, notamment le prix par émission. Puis les échanges se sont bloqués sur les droits dérivés de la marque. M6 ne voulait pas les céder, alors que cette question était importante pour ALP.

Denis Mermet garde un souvenir particulièrement amer de cette séquence. « La pilule avait été difficile à avaler pour M6 », explique-t-il, en estimant que la chaîne a aussi payé une certaine arrogance dans la manière de mener les négociations. Il rappelle surtout que M6 considérait alors le programme comme trop cher et trop marqué par la téléréalité. Une réserve assez étonnante quand on sait que la chaîne allait, quelques mois plus tard, devenir l’un des acteurs majeurs du genre avec Loft Story.

TF1 fonce pendant que M6 hésite

Étienne Mougeotte, alors patron de TF1, apprend que M6 est sur le dossier. D’après le récit de Denis Mermet, il ne laisse pas traîner l’affaire. En juin 2000, TF1 conclut l’acquisition du format en quelques heures. La chaîne prépare ensuite son lancement pour 2001, avec Denis Brogniart aux commandes.

M6 vient de laisser filer un programme qui aurait pu devenir l’un de ses grands rendez-vous. La chaîne va cependant prendre sa revanche sur un autre terrain. En avril 2001, elle lance Loft Story, adaptation française de Big Brother. Le succès de l’émission installe durablement M6 dans le paysage de la téléréalité.

Nicolas de Tavernost, qui dirigeait alors M6, avait déjà raconté cet épisode. Dans notre article « Koh-Lanta » sur M6 : Nicolas de Tavernost révèle pourquoi il a laissé filer l’émission⁠, l’ancien patron de la chaîne expliquait avoir négocié avec Dominique Ambiel avant de renoncer, notamment en raison du coût du format et de ses réserves sur le programme.

Pendant que M6 hésite encore, TF1, elle, tranche. En quelques heures, la Une s’empare du format. C’est ce choix qui va changer l’histoire de Koh-Lanta : dès 2001, le programme débarque sur TF1 et commence la longue aventure qui en fera l’un des rendez-vous emblématiques de la chaîne.