« Brigitte Bardot – Le combat en héritage » : Stéphane Bern au chevet des animaux

On connaît Stéphane Bern amoureux des châteaux, des monuments en péril et des grandes figures de l’Histoire. Le 21 août, sur France 3, l’animateur va délaisser les vieilles pierres pour une cause qui lui tient également à cœur : les animaux. À 21h10, il présentera « Brigitte Bardot – Le combat en héritage », une soirée spéciale organisée à l’occasion des 40 ans de la Fondation Brigitte-Bardot. Un anniversaire qui permet surtout de raconter une histoire assez incroyable : celle d’une immense vedette de cinéma qui, à moins de 40 ans, a décidé de tout arrêter pour mener une autre vie.

Lorsqu’elle tourne son dernier film, L’Histoire très bonne et très joyeuse de Colinot Trousse-Chemise, sorti en 1973, Brigitte Bardot n’est pas une actrice sur le déclin. Elle reste une star connue dans le monde entier, photographiée partout et capable de remplir des salles sur son seul nom. Pourtant, elle arrête. À 39 ans. Pas de retour quelques années plus tard, pas de rôle spécialement écrit pour elle, pas de come-back savamment organisé. BB quitte les plateaux et ne tournera plus jamais.

Les animaux, eux, occupaient déjà une place considérable dans sa vie. Mais c’est en 1977 qu’une série de photographies va donner une dimension internationale à son engagement. Bardot part sur la banquise canadienne pour dénoncer la chasse aux bébés phoques. Les images de l’ancienne star agenouillée dans la neige auprès d’un blanchon font le tour de la planète. Pour l’opinion publique, quelque chose vient de changer : Bardot n’est plus seulement l’ancienne actrice de Et Dieu… créa la femme. Elle devient une militante.

Il faudra encore quelques années avant que cet engagement prenne une forme institutionnelle. En 1986, elle crée la Fondation Brigitte-Bardot, qui sera reconnue d’utilité publique en 1992. Depuis, son nom est associé aux campagnes contre la maltraitance, l’abandon, certaines pratiques d’élevage et d’abattage, mais aussi à des actions de terrain en faveur des animaux domestiques, des chevaux, des animaux de ferme ou de la faune sauvage. Derrière les coups de gueule de sa fondatrice, parfois retentissants, il y a donc aussi quarante années de travail mené par les équipes de la Fondation.

C’est cette histoire que France 3 a choisi de mettre en avant le 21 août. Pas celle de BB sex-symbol, de Saint-Tropez ou des années cinéma, même si elles sont évidemment impossibles à effacer du récit. L’angle de la soirée est ailleurs : comprendre comment une célébrité mondiale a utilisé son nom, son image et sa fortune pour installer durablement la question animale dans le débat public.

Pour accompagner cette soirée, France Télévisions a choisi Stéphane Bern. Le choix est assez logique. L’animateur connaît parfaitement ce genre de rendez-vous où il faut raconter, transmettre et mobiliser sans transformer l’émission en long discours militant. Il avait déjà présenté une soirée spéciale consacrée à la SPA. France Télévisions avait d’ailleurs annoncé devant la commission d’enquête parlementaire sur l’audiovisuel public son intention de poursuivre dans cette voie avec un programme consacré aux 40 ans de la Fondation Brigitte-Bardot.

Reste évidemment Brigitte Bardot elle-même. Impossible aujourd’hui d’évoquer son nom en ne conservant qu’une partie de son histoire. Ses déclarations sur d’autres sujets lui ont valu de nombreuses polémiques et plusieurs condamnations judiciaires. La soirée de France 3 n’a cependant pas vocation à dresser le portrait complet de BB. Elle s’intéresse à son engagement pour les animaux et à ce qu’il est devenu quarante ans après la création de sa Fondation.

Car c’est finalement là que se trouve le véritable sujet. Une fondation peut porter le nom d’une personnalité, mais elle doit aussi lui survivre. À 91 ans, Brigitte Bardot n’est évidemment plus la militante qui partait affronter le froid canadien devant des dizaines de photographes. La question de la transmission est désormais incontournable : que restera-t-il de son combat et comment la Fondation poursuivra-t-elle son action après elle ?

Le titre choisi par France 3, « Le combat en héritage », prend alors tout son sens. Stéphane Bern, qui passe une bonne partie de l’année à raconter ce que les générations précédentes nous ont laissé, se retrouve cette fois face à un héritage très différent. Il ne s’agit ni d’un château ni d’une couronne, mais d’un combat commencé il y a près d’un demi-siècle par une actrice qui avait décidé, un jour de 1973, qu’elle en avait terminé avec le cinéma.