Après « Tropiques criminels » et « César Wagner », France Télévisions poursuit le grand ménage dans ses séries

La liste commence à sérieusement s’allonger. Après « Tropiques criminels », « César Wagner », « Face à face », « A priori » ou encore la collection « Disparition inquiétante », France Télévisions poursuit le ménage dans ses fictions récurrentes. Selon Satellifacts, deux nouvelles séries passent à leur tour à la trappe : « Enquête parallèle », avec Florence Pernel, et « Flair de famille », portée par Samuel Labarthe et Virginie Hocq. Des décisions qui s’inscrivent dans les 13 millions d’euros d’économies demandés sur la fiction du groupe public et montrent que les audiences, même solides, ne suffisent plus nécessairement à assurer l’avenir d’un programme.

Lancée sur France 3 en décembre 2023, « Enquête parallèle » avait pourtant réussi son entrée en scène. Le premier épisode avait attiré 4,5 millions de téléspectateurs, soit 24,1% du public. Florence Pernel y incarne Fred, une ancienne reporter de guerre reconvertie dans la presse locale qui se retrouve à mener ses propres investigations avec Manu, son fidèle cameraman joué par Jean-Baptiste Shelmerdine. Quatre épisodes ont été diffusés jusqu’à présent et deux autres, déjà tournés, doivent encore être proposés par France 3. Ils seront les derniers puisque la chaîne ne donnera pas de suite à la série.

13 millions d’euros d’économies et une longue liste de victimes

Même sort pour « Flair de famille », autre polar lancé en 2023. Samuel Labarthe y campe le commissaire François Flament, qui mène ses enquêtes avec sa sœur Caroline. Un personnage aujourd’hui interprété par Virginie Hocq après le départ de Sylvie Testud, présente dans les deux premiers épisodes. Là encore, les audiences avaient plutôt bien résisté : les trois premiers inédits avaient franchi la barre des 4 millions de téléspectateurs avant un net recul pour le quatrième, qui avait perdu environ un million de fidèles. Une baisse qui n’a évidemment pas plaidé en faveur de la série au moment où France Télévisions passe ses dépenses de fiction au peigne fin.

Ces deux arrêts sont surtout révélateurs lorsqu’on les replace dans la série de décisions prises ces derniers mois. « Tropiques criminels », après six saisons sur France 2, « César Wagner », « Face à face » et « A priori » ont déjà vu leur avenir s’arrêter. Satellifacts ajoute également « Tout le monde ment » ainsi que les collections « Disparition inquiétante » et « Mystère à Paris ». En quelques mois, c’est donc une partie non négligeable du catalogue policier récurrent du service public qui disparaît.

Le mouvement dépasse ainsi le simple coup de rabot budgétaire. Pendant des années, France 2 et France 3 ont multiplié les enquêteurs récurrents et les collections policières, souvent capables de rassembler entre 3 et 5 millions de téléspectateurs. Ce modèle, particulièrement efficace auprès du public des chaînes publiques, devient aussi coûteux lorsqu’il faut entretenir simultanément un grand nombre de séries. Avec 13 millions d’euros à économiser sur la fiction, France Télévisions semble désormais préférer renouveler plus rapidement son offre plutôt que maintenir systématiquement des marques installées.

France Télévisions mise davantage sur les mini-séries

Car si les annulations s’accumulent, France Télévisions n’abandonne évidemment pas la fiction. Le groupe continue de lancer de nouveaux projets mais privilégie davantage les formats courts et les mini-séries. Parmi eux figure « L’Heure des femmes », quatre épisodes adaptés du roman d’Adèle Bréau consacré à sa grand-mère Ménie Grégoire. Alexandra Lamy doit passer derrière la caméra pour raconter le parcours de cette figure de RTL qui, à partir de 1967, avait ouvert son micro aux femmes et fait entrer leurs problèmes intimes, familiaux et conjugaux dans le débat public.

Autre projet en développement, « Mères en cavale » racontera la fuite d’une mère cherchant à mettre son enfant à l’abri d’un père incestueux. Le polar conservera également une place importante avec « La Clé » et « Les Roches », tandis que deux sagas de six épisodes sont annoncées. France Télévisions prépare enfin « Rimbaud-Verlaine, une saison en enfer », mini-série en quatre épisodes consacrée à la relation tumultueuse entre Arthur Rimbaud et Paul Verlaine. La fiction publique ne disparaît donc pas : elle change de format, avec moins de séries appelées à s’installer pendant des années et davantage d’histoires conçues comme des événements limités dans le temps.