Affaire Xavier Dupont de Ligonnès : Julien Courbet admet "s’être fait rouler dans la farine"

Julien Courbet le savait dès mercredi matin : sa journée allait être compliquée. "Je ne cherche pas à me trouver d'excuses et je sais qu'aujourd'hui, je vais m'en prendre plein la gueule. Il y a même des confrères qui se permettent de juger. Peu importe, c'est mon métier, je suis payé pour cela, allez-y, chargez-moi, je n'ai pas de souci avec cela", a-t-il lâché dès les premières minutes de son émission "Ça peut vous arriver", sur M6 et RTL. Rarement un animateur de la Six aura eu à avaler une pilule aussi amère en direct.

La veille, pour les cinq ans d'"Appel à témoins", Courbet avait mis le paquet. Une soirée spéciale entièrement consacrée à Xavier Dupont de Ligonnès — le fugitif le plus recherché de France, disparu le 15 avril 2011 après le massacre de sa femme Agnès et de leurs quatre enfants, dont les corps avaient été retrouvés enterrés sous la terrasse de leur maison nantaise. La chaîne promettait des témoignages exclusifs, de nouveaux éléments et "peut-être une preuve de vie récente" du tueur présumé. Promesse alléchante. Résultat désastreux.

Passé 23 heures, un homme identifié comme le "Père Marc", le visage dissimulé, intervient en direct. Il affirme avoir hébergé Xavier Dupont de Ligonnès quatre jours dans son monastère de l'Aude en 2022. Il le décrit désespéré, rongé par la culpabilité, et lui aurait confessé les meurtres. L'homme indique même que le fugitif lui aurait confié son intention de partir "du côté de Grasse", dans les Alpes-Maritimes. Pour couronner le tout, il prétend avoir l'aval de l'évêque de Carcassonne pour briser le secret de la confession, et promet une photo récente du fugitif. Sur les réseaux sociaux, c'est l'emballement immédiat.

Mais à la fin de l'émission, hors antenne, l'interlocuteur finit par admettre la vérité : il n'est pas prêtre. Dès le lendemain matin, Monseigneur Bruno Valentin, évêque de Carcassonne et Narbonne, publie un communiqué sans appel : cet individu "n'évoque personne" dans son entourage ecclésiastique, aucun accord n'a jamais été donné pour lever le secret de la confession, et "jamais personne ne m'a contacté à propos de l'affaire évoquée — ni celui qui a pris la parole, ni même M6 — avant de diffuser de tels propos." L'évêque dénonce un "manque de rigueur et de professionnalisme" ayant abouti à une "séquence trompeuse pour le public", et annonce saisir l'Arcom dans la foulée.

Face à la tempête, Courbet assume sans chercher à esquiver. "Il y a des risques qui sont pris et hier on en a pris, et ça nous est revenu dans la gueule, il n'y a pas d'autres mots. Pour d'autres affaires, ça a marché et là ça n'a pas marché." L'animateur se défend aussi sur le fond du format : "Si on doit vérifier un témoignage comme celui-ci, il faut plusieurs jours. Donc dans ces cas-là, ce n'est plus en direct, ça devient un magazine d'investigation. Le principe du direct, c'est de dire : on prend tous les appels, on prie pour qu'il y en ait un dans tout ce qu'on va avoir qui soit le bon." Son rédacteur en chef confirme avoir reçu plus de 1 000 appels pendant la soirée, et avoir harcelé le faux prêtre jusqu'à la fin de l'émission pour obtenir la fameuse photo — qui n'est jamais arrivée.

L'épisode rappelle douloureusement l'emballement de Glasgow en octobre 2019, quand un homme avait été arrêté à l'aéroport de Glasgow sur la base d'un mandat d'arrêt européen, pris à tort pour le fugitif, avant d'être blanchi en quelques heures. Quinze ans après les faits, la fascination nationale pour Dupont de Ligonnès reste intacte — et c'est précisément cette obsession collective que le "Père Marc" a su exploiter avec un aplomb confondant. M6 a promis une réflexion interne pour éviter que cela ne se reproduise. En attendant, c'est l'Arcom qui aura le dernier mot.