Marc-Olivier Fogiel : son coup de griffe à France Inter après le débat Sapin-Legrand sur RTL

La scène avait forcément quelque chose d'inhabituel. Quelques jours seulement après leurs départs respectifs de France Inter, Charles Sapin et Thomas Legrand se sont retrouvés autour d'un même micro, mais sur RTL. Les deux journalistes ont participé mercredi 23 septembre à la séquence « Les grands esprits se rencontrent », dans le « 18/20 »présenté par Anne-Sophie Lapix.

Le thème du débat était particulièrement politique : faut-il continuer à élire directement un président de la République ou se contenter d'un Premier ministre ? Une question défendue depuis plusieurs années par Thomas Legrand, qui a consacré un essai à cette proposition. Face à lui, Charles Sapin, directeur adjoint de la rédaction de Valeurs actuelles, a défendu une position différente.

Le débat a duré une dizaine de minutes. Dans l'émission, Thomas Legrand a notamment expliqué pourquoi les années Macron avaient renforcé, selon lui, sa réflexion sur le rôle du président et sur le fonctionnement de la Ve République.

Pour RTL, le casting était évidemment très particulier. Thomas Legrand a travaillé pendant près de dix-huit ans sur France Inter avant d'être écarté de la grille, tandis que Charles Sapin n'y aura finalement passé que quelques jours à l'antenne.

Le départ de Charles Sapin a mis le feu aux poudres

L'arrivée de Charles Sapin sur France Inter avait provoqué une importante contestation interne. Le journaliste, directeur adjoint de la rédaction de Valeurs actuelles, devait tenir un éditorial politique le dimanche matin. Des représentants du personnel avaient contesté sa présence et plusieurs mouvements de grève avaient été annoncés autour de cette arrivée.

Le 19 septembre, Charles Sapin a finalement annoncé qu'il renonçait à poursuivre ses interventions sur France Inter. La direction lui avait indiqué que son éditorial devait être supprimé et qu'un débat avec des contradicteurs était envisagé à la place. Il a refusé cette nouvelle formule et quitté la station.

La direction de Radio France avait pourtant présenté le recrutement comme une illustration de sa volonté de défendre le pluralisme. Quelques jours plus tôt, sa PDG Sibyle Veil expliquait au Monde que le service public devait permettre de faire entendre des opinions différentes. Elle avait également répondu aux critiques de Thomas Legrand, qui contestait les conditions de son propre départ.

Le débat organisé par RTL est donc intervenu au moment où cette polémique était encore très fraîche.

Fogiel revendique une autre conception du pluralisme

Marc-Olivier Fogiel n'a pas laissé passer l'occasion de commenter la séquence. Le journaliste de RTL a publié un message sur X pour féliciter sa station après le débat entre les deux anciens collaborateurs de France Inter.

Il a notamment salué « l’excellent débat » entre Charles Sapin et Thomas Legrand et revendiqué une tradition de RTL consistant, selon lui, à faire vivre « le pluralisme sans a priori, sans stigmatisation ni interdits d’antenne ».

Fogiel a également défendu l'idée de confronter les opinions plutôt que de les maintenir séparées. Il a évoqué le souvenir d'« On refait le monde », ancienne émission de RTL dans laquelle des intervenants aux positions très différentes débattaient autour de l'actualité.

Le message ne citait pas directement France Inter, mais la référence était difficile à manquer compte tenu du contexte. Sapin et Legrand venaient précisément de quitter la radio publique dans deux affaires distinctes, et leur présence simultanée sur RTL quelques jours plus tard permettait à la station privée de mettre en avant sa propre conception du débat.

France Inter répond sur le terrain du pluralisme

Sur France Inter, le dossier Charles Sapin a donné lieu à une confrontation entre la direction et une partie des équipes. La station avait défendu son choix au nom du pluralisme, tandis que les représentants du personnel contestaient notamment la présence d'un journaliste de Valeurs actuelles sur une antenne du service public.

Sibyle Veil avait également défendu cette ligne dans Le Monde, estimant que le pluralisme faisait partie de la mission de Radio France. La direction avait prévu de mettre en regard l'éditorial de Charles Sapin avec celui de Camille Vigogne Le Coat, journaliste spécialisée notamment dans les enquêtes sur l'extrême droite.

Le dispositif n'aura finalement pas le temps de s'installer puisque Charles Sapin a renoncé à poursuivre sa collaboration avec France Inter avant la mise en place de cette nouvelle formule.

Le cas de Thomas Legrand est différent. Son départ de France Inter avait été annoncé avant la rentrée 2026, après plusieurs mois de tensions autour de sa présence sur l'antenne. Le journaliste avait publiquement critiqué sa mise à l'écart et demandé aux directions de rédaction de résister davantage aux pressions extérieures.

RTL transforme la polémique en rendez-vous radio

En réunissant les deux hommes dans « Les grands esprits se rencontrent », RTL a donc créé une séquence qui dépassait largement la seule question institutionnelle posée au début du débat. Le sujet portait officiellement sur l'élection du président de la République, mais le contexte donnait forcément une autre résonance à l'échange.

La station privée avait d'ailleurs annoncé ce débat comme un rendez-vous réunissant deux anciens collaborateurs de France Inter récemment partis dans des circonstances très commentées.

Pour Marc-Olivier Fogiel, cette confrontation correspond à ce que RTL doit continuer à proposer dans la perspective de la présidentielle de 2027. La station développe actuellement plusieurs rendez-vous politiques, dont « Les Aspirants », dans lequel Fogiel reçoit des personnalités engagées dans la course à l'Élysée et revient avec elles sur leur parcours et leurs ambitions.

Le débat Sapin-Legrand aura donc eu une double actualité : une discussion sur les institutions françaises et une démonstration, très commentée dans le paysage radiophonique, de la manière dont RTL entend organiser la confrontation des opinions à l'approche de la présidentielle.