Éclipse solaire : les Français ont préféré lever les yeux plutôt qu’allumer la télé

Pour une fois, le spectacle n’était pas sur l’écran mais au-dessus des têtes. Mercredi 12 août, l’éclipse solaire visible depuis la France métropolitaine a poussé les chaînes à revoir leurs habitudes. TF1 et France 2 avaient notamment aménagé leurs grands rendez-vous d’information pour accompagner le phénomène en direct. Une mobilisation exceptionnelle qui n’a pourtant pas empêché une nette baisse de la consommation télé à l’heure où le Soleil disparaissait en partie derrière la Lune. Les Français ont visiblement préféré sortir sur les balcons, dans les jardins ou dans la rue plutôt que de suivre le phénomène depuis leur canapé.

TF1 avait dégainé dès 19h55 avec Jean-Baptiste Boursier aux commandes d’une édition largement consacrée à l’éclipse. La Une conserve sans difficulté son fauteuil de leader avec 3,61 millions de téléspectateurs et 26,3 % de part d’audience, selon Médiamétrie. Mais la comparaison avec la veille est sévère : mardi, le « 20 Heures » du même Jean-Baptiste Boursier avait rassemblé 4,51 millions de personnes et 32,1 % du public. En vingt-quatre heures, TF1 abandonne donc 900 000 téléspectateurs et 5,8 points de part d’audience. Puremédias souligne qu’il s’agit de la plus faible audience du JT de la chaîne depuis le 29 juin.

France 2 avance son « 20 Heures » et limite la casse

France 2 avait choisi une organisation différente. La chaîne publique avait avancé son rendez-vous avec une édition spéciale dès 19h45, présentée par Jean-Baptiste Marteau. Cette première séquence consacrée à l’éclipse a réuni 2,11 millions de curieux, soit 17,2 % du public. À partir de 20 heures, le journal proprement dit a retrouvé des couleurs avec 3,13 millions de téléspectateurs et 22,5 % de part d’audience.

Et contrairement à ce que pourrait laisser penser la baisse générale de la télévision ce soir-là, le JT de France 2 ne recule pas par rapport à la veille. Mardi 11 août, Jean-Baptiste Marteau avait rassemblé 3,08 millions de téléspectateurs et 21,9 % de PDA. Le « 20 Heures » gagne donc environ 50 000 personnes et 0,6 point en vingt-quatre heures. L’écart avec TF1 se resserre mécaniquement : il n’est plus que de 480 000 téléspectateurs, alors qu’il atteignait 1,43 million la veille.

M6 décroche, France 3 résiste

La soirée est beaucoup plus compliquée pour M6. Présenté par Cyrielle Stadler, « Le 19.45 » tombe à 1,34 million de téléspectateurs et 10,2 % de part d’audience. La veille, le rendez-vous d’information de la Six affichait encore 1,79 million de fidèles et 13,4 % de PDA. La perte atteint donc 450 000 téléspectateurs et 3,2 points en une seule journée.

France 3 subit elle aussi le contrecoup de cette soirée particulière. Son journal régional « Ici 19/20 » rassemble 2,16 millions de téléspectateurs et 18,8 % de PDA, contre 2,37 millions et 20,7 % vingt-quatre heures auparavant. Arte ferme la marche des principaux rendez-vous d’information avec 392 000 téléspectateurs et 2,1 % du public pour « Arte Journal ».

Le paradoxe est finalement savoureux. TF1 et France 2 avaient sorti les grands moyens pour que les Français puissent vivre l’éclipse sans quitter leur télévision. Une bonne partie d’entre eux a choisi exactement l’inverse : profiter de ce rendez-vous astronomique loin du petit écran. TF1 garde néanmoins la main sur l’information du soir, tandis que France 2 réussit, grâce à son dispositif en deux temps, à maintenir l’audience de son « 20 Heures ». Une soirée où la concurrence la plus redoutable des JT n’était ni une série, ni un match, ni un divertissement, mais simplement le ciel.