« Fort Boyard » : Cyril Féraud tient bon, mais France 2 va casser le rythme des inédits

Le passage de témoin était forcément scruté. Après plus de vingt ans avec Olivier Minne aux commandes, « Fort Boyard » a changé de visage cet été en confiant les clés à Cyril Féraud. Un pari important pour France 2, tant l’émission fait partie du patrimoine de la chaîne. Un mois après son arrivée, le nouveau maître des lieux semble pourtant avoir réussi le plus difficile : s’installer sans brusquer les habitués et maintenir le jeu à un niveau solide au cœur de l’été.

Les audiences ont rapidement rassuré France 2. Le lancement de cette nouvelle saison avait attiré 2,75 millions de téléspectateurs. Le 18 juillet, le jeu réunissait encore 2,54 millions de fidèles, avant de rassembler 2,12 millions de personnes le 25 juillet, soit 16,7 % du public. Ce soir-là, « Fort Boyard » affichait surtout une puissance impressionnante auprès des jeunes et des familles : 52,4 % de part d’audience sur les 4-14 ans, 34,9 % chez les 15-24 ans, 30,3 % auprès des 15-34 ans et 29,2 % sur les femmes responsables des achats de moins de 50 ans. Malgré une érosion logique au fil des semaines, le Fort conserve donc quelques sérieux atouts.

Ce samedi 8 août, Cyril Féraud remet les clés en jeu. France 2 diffuse à 21h10 le sixième inédit de la saison, également proposé sur france.tv et simultanément sur YouTube. Cette fois, Élodie Gossuin, Jean-Baptiste Marteau, LeBouseuh, Magali Ripoll, Samuel Ollivier et Coline, une candidate anonyme qui travaille comme agent administratif à Paris, vont se frotter aux nouvelles règles du Père Fouras. L’équipe jouera pour l’Unicef et Le Refuge.

Élodie Gossuin connaît particulièrement bien les pierres de la bâtisse. L’ancienne Miss France en est à sa quatorzième participation comme candidate depuis 2001, auxquelles s’ajoute un passage comme guest dans la Cage en 2015. Jean-Baptiste Marteau est lui aussi devenu un habitué avec une sixième participation, tandis que Samuel Ollivier et Coline vont découvrir le Fort pour la première fois.

Cette saison marque surtout un sérieux coup de jeune pour le jeu lancé en 1990. France 2 a revu une partie de la mécanique avec davantage d’épreuves collectives, le retour de candidats anonymes au milieu des personnalités, de nouveaux personnages et une place renforcée accordée à la stratégie et à la cohésion. Chaque équipe peut désormais décrocher jusqu’à 50 000 euros pour les associations qu’elle défend.

Pour Cyril Féraud, cette première saison aura pourtant été nettement moins tranquille qu’elle n’en a l’air à l’écran. Prendre les commandes de « Fort Boyard », c’est aussi découvrir qu’au milieu de l’Atlantique, le véritable patron n’est parfois ni l’animateur ni même le Père Fouras, mais la météo.

Les neuf émissions ont été enregistrées au printemps dans des conditions qui ont parfois obligé les équipes à revoir leurs plans en urgence. Une marée trop basse peut rendre certaines épreuves aquatiques impossibles. Un vent trop violent condamne les aventures aériennes. Une averse suffit à transformer certaines cellules en patinoires et à les rendre momentanément inutilisables. Le conducteur préparé par la production peut alors être chamboulé en quelques minutes.

Cyril Féraud l’a lui-même raconté : lors d’une journée particulièrement venteuse, plusieurs épreuves aériennes ont dû être supprimées. Impossible de prendre le moindre risque. Les techniciens évoluent régulièrement harnachés dans les parties exposées de la bâtisse et les candidats sont soumis à des protocoles de sécurité stricts.

L’animateur avait d’ailleurs tenu à remettre les choses au point après la blessure de Bastiaan, ancien candidat de la « Star Academy », lors du premier numéro. Selon lui, aucun dispositif n’était en cause : le candidat avait simplement glissé sur un tapis de protection. Un incident spectaculaire qui avait néanmoins rappelé que derrière les images estivales et les gamelles des candidats se cache une énorme machine technique.

Cyril Féraud a donc connu un véritable baptême du feu. Il lui fallait succéder à Olivier Minne, prendre possession d’un programme vieux de plus de trois décennies, apprivoiser une mécanique entièrement repensée et gérer les imprévus d’un tournage où l’océan peut décider de changer le scénario. Pour l’instant, il tient bon.

Reste désormais à négocier la dernière partie de la saison. Et France 2 a choisi de ne pas dérouler tranquillement ses derniers inédits chaque samedi jusqu’à la rentrée. Après l’émission de ce 8 août, la programmation va connaître une interruption, avant le retour des derniers numéros.

Un choix qui va casser l’habitude prise depuis le lancement du 4 juillet et qui intervient précisément au moment où Cyril Féraud semble avoir trouvé ses marques. Pour France 2, l’enjeu sera donc de conserver cette dynamique malgré une fin d’été moins linéaire.

Une chose est déjà acquise : le changement de capitaine n’a pas fait sombrer le vaisseau. Et pour un animateur qui découvrait cet été qu’à « Fort Boyard » une marée, une rafale ou une averse peuvent envoyer plusieurs heures de préparation par-dessus bord, c’est déjà une première victoire.