Audiences : le pape Léon XIV fait le plein à la télé

Le pape Léon XIV n’a pas seulement attiré les foules dans les rues de Paris et à Lourdes. Il a également fait bouger les audiences de la télévision française. Pendant quatre jours, du vendredi 25 au lundi 28 septembre, les principales chaînes ont bouleversé leurs programmes pour suivre au plus près cette visite exceptionnelle, avec une succession de directs, d’éditions spéciales et de retransmissions des grands rendez-vous. Et les premiers chiffres Médiamétrie montrent que le public a largement répondu présent.

Le premier grand test a pourtant été particulièrement corsé pour France 2. Vendredi soir, la chaîne publique retransmettait en direct la veillée organisée au Stade de France, où quelque 80 000 jeunes étaient réunis autour de Léon XIV. Présentée par Léa Salamé et Stéphane Bern, l’émission spéciale a attiré 2,4 millions de téléspectateurs, soit 13,6 % du public. Une performance solide, mais réalisée face à un adversaire particulièrement redoutable : sur TF1, le premier match de l’équipe de France dirigée par Zinédine Zidane a rassemblé 6,82 millions de personnes et 37,7 % de part d’audience.

La soirée avait d’ailleurs commencé sur France 2 avec le « 20 Heures » de Laurent Delahousse, exceptionnellement délocalisé au Stade de France. Le journal a réuni 3,06 millions de téléspectateurs et 19,5 % de part d’audience. TF1 restait largement devant avec Anne-Claire Coudray, à 4,25 millions et 28,2 %.

La messe de Paris fait beaucoup plus fort

C’est le lendemain que la visite papale a véritablement changé de dimension à la télévision. Samedi 26 septembre, TF1 et France 2 ont toutes deux consacré une large partie de leur après-midi à la messe célébrée par Léon XIV place de la Concorde, devant une foule immense répartie entre la place et les Champs-Élysées.

TF1 a lancé son émission spéciale « Le Pape en France » à 13h35 avec Anne-Claire Coudray et Gilles Bouleau. La première partie, jusqu’à 15 heures, a réuni 2 millions de téléspectateurs, soit 20,5 % du public. La chaîne a ensuite conservé une audience importante avec 1,26 million de personnes entre 15 heures et 16h30, puis encore 1,01 million jusqu’à 17h10.

France 2 n’a pas été en reste. « Le Pape à Paris » a attiré 1,63 million de téléspectateurs entre 13h30 et 14h50, avant de monter à 1,74 million et 20,4 % de part d’audience entre 14h50 et 16h40. Une dernière partie a encore réuni 1,01 million de personnes. Au total, les deux grandes chaînes ont donc rassemblé plusieurs millions de Français autour des images de la messe et de la foule parisienne.

Le résultat est d’autant plus intéressant que le rendez-vous était proposé simultanément sur plusieurs chaînes d’information. CNews a particulièrement tiré son épingle du jeu avec 738 000 téléspectateurs et 4,3 % de part d’audience, soit un record de saison. BFMTV a réuni 500 000 personnes et 3,5 %, devant LCI à 330 000 et 3,1 %. Même franceinfo a signé une performance remarquée avec environ 129 000 téléspectateurs et 1,4 %, son meilleur niveau depuis le début de la saison selon les chiffres rapportés.

France Télévisions a, de son côté, annoncé que ses différentes éditions spéciales avaient rassemblé jusqu’à 11 millions de téléspectateurs au total sur la journée. Un chiffre qui ne correspond pas à une audience cumulée unique de la messe, mais à l'ensemble des rendez-vous proposés par le groupe au cours de cette journée exceptionnelle.

TF1, France 2, LCI, BFMTV : tout le monde sur le pont

Cette bataille d’audience était aussi le résultat d’un dispositif télévisuel particulièrement lourd. France Télévisions avait été choisi comme diffuseur officiel de la visite et avait mobilisé France 2, France 3 et franceinfo pour assurer la couverture des différentes étapes. Julian Bugier, Léa Salamé, Laurent Delahousse, Leïla Kaddour et Stéphane Bern figuraient notamment parmi les visages mobilisés. La chaîne publique avait prévu des éditions spéciales dès le vendredi et jusqu’au départ du pape pour Metz.

TF1 avait, elle aussi, sorti l’artillerie lourde. La Une avait réservé son principal dispositif au samedi, avec Anne-Claire Coudray et Gilles Bouleau aux commandes, tandis que LCI assurait une couverture continue. Dès le vendredi soir, LCI proposait également une émission spéciale depuis le Stade de France pour accompagner la veillée de prière.

BFMTV avait choisi une autre stratégie, celle de la couverture en continu et de la délocalisation. Plus d’une quarantaine de reporters ont été mobilisés pendant les quatre jours, avec des émissions spéciales depuis Paris, le Stade de France, Lourdes puis Metz. CNews avait également dépêché une vingtaine d’envoyés spéciaux et suivi les principaux temps forts du voyage.

Lourdes confirme l’intérêt du public

Après Paris, le rendez-vous le plus attendu du dimanche était évidemment Lourdes. France 2 avait confié cette journée au « Jour du Seigneur », exceptionnellement délocalisé dans le sanctuaire pour la messe célébrée par Léon XIV.

Le résultat est net : 1,18 million de téléspectateurs ont suivi la messe entre 9h02 et 12h51, soit 20,8 % de part d’audience. La performance est particulièrement spectaculaire pour un dimanche matin et confirme que la venue du pape ne s’est pas limitée à un effet de curiosité parisien.

La concurrence a d’ailleurs payé le prix fort de cette retransmission. Sur TF1, « Téléfoot » n’a réuni que 615 000 téléspectateurs et 11 % du public, tandis que « Turbo » sur M6 a attiré 489 000 personnes et 6,5 %. Le rendez-vous religieux de France 2 s’est donc installé très largement au-dessus de ces programmes pourtant habituels du dimanche matin.

La journée s’est poursuivie avec les autres rendez-vous du voyage, tandis que les chaînes d’information continuaient à suivre les déplacements du pape. France 2 conservait ainsi une place centrale dans le dispositif, grâce à son statut de diffuseur officiel, mais TF1, LCI, BFMTV et CNews ont largement occupé le terrain médiatique.

Metz pour finir, les chiffres attendront

Lundi 28 septembre, la dernière étape à Metz a prolongé cette couverture exceptionnelle. France 2 avait prévu deux grandes éditions spéciales, de 9h15 à 12h55 puis de 14 heures à 18h45, au moment où Léon XIV devait notamment participer aux rendez-vous consacrés à l’Europe et à la paix. BFMTV et les autres chaînes d’information étaient également mobilisées depuis la Moselle.

Les audiences consolidées de cette dernière journée ne sont toutefois pas encore disponibles. Impossible donc, à ce stade, de donner un chiffre définitif pour l’ensemble de la visite sans mélanger des données publiées et des estimations.

Ce que les chiffres déjà connus permettent en revanche de mesurer est beaucoup plus clair : la venue de Léon XIV a trouvé son public à la télévision. 2,4 millions pour la veillée du Stade de France, 2 millions sur TF1 et 1,74 million sur France 2 lors de la messe parisienne, puis 1,18 million pour la messe de Lourdes : les grands rendez-vous ont tous franchi des seuils importants, tandis que les chaînes d’information ont enregistré plusieurs de leurs meilleures performances de la saison.

Un résultat d’autant plus remarquable que la visite s’est déroulée au milieu d’une actualité télévisuelle particulièrement concurrentielle. Vendredi, le pape devait notamment affronter le premier match des Bleus de l’ère Zidane. Samedi, les chaînes généralistes avaient bouleversé leurs grilles pour suivre Paris. Dimanche, c’est Lourdes qui a installé France 2 très haut dans la hiérarchie du matin.

Pendant quatre jours, le pape aura donc rempli les rues. Mais il aura aussi, rendez-vous après rendez-vous, rempli les écrans.